По-рано тази година фондация Робърт Мейпълторп се свърза с Раф Симонс. Попитаха дали би искал да работи с тях по нещо. Той каза да. Това е стенографската версия на историята зад колекцията, която той представи в Pitti Immagine Uomo, перфектно съчетана с дует от изложби на Mapplethorpe в LACMA и музея Getty, и документалния филм на HBO, озаглавен Look at the Pictures. Беше точният момент. А Саймънс е фен на Мейпълторп, така че беше точният изпълнител. „За мен беше чест“, каза Саймънс след шоуто си, а гласът му вибрира от емоция. Затова той отложи идеята, върху която работи за колекция (той нямаше да разкрие каква е; тя каза, че може да излезе в по-късно шоу) и започна най-новото си сътрудничество с артисти.
Обикновено, когато Саймънс работи с художник, той се доближава до тях. Този път динамиката донякъде се промени. Щедростта на предложението на фондация Mapplethorpe се отразява в щедростта на интерпретацията на Simons: Няма тоалет в шоуто на Simons пролетта на 2017 г., което да не включва фотографски отпечатък на Mapplethorpe. Неговите мъжки модели с къдрава коса, със съблазнително наклонени кожени байкерски шапки, често имаха поразителна прилика със самия фотограф – въпреки че Саймънс заяви, че вместо двойници на художника, „всяко момче е представяне на произведение“. Всеки може да бъде гледач на Мейпълторп. Вдигащите се ризи имаха нюанси на известната муза на Mapplethorpe Пати Смит на корицата на албума й Horses. Робърт Шърман, модел, чиято алопеция направи кожата му почти мраморна в многобройните му портрети, заснети от Мейпълторп, също присъства на шоуто. Саймънс трябваше да изчисти правата на трети страни с всички гледачи, преди да възпроизведе техните изображения. Той започна диалог, който доведе до потапяне от страна на Саймънс в работата на Мейпълторп.
Като се има предвид, художникът седеше много за себе си. Мейпълторп беше завладяващ персонаж, а изкуството е неотделимо от човека. „Ако мислите за работата, тя е толкова много за него“, каза Саймънс и наистина беше толкова много за дрехите, които носеше. По време на пътешествие за сексуално самооткриване, много от първите снимки на Мейпълторп бяха автопортрети на Polaroid, облечени в кожена екипировка, тестващи границите на удоволствието и болката. По-късно той документира собствените си сексуални фетиши; кожената сцена и предимно BDSM. Облеклото беше жизненоважен компонент: В един момент Мейпълторп започна да разтяга собственото си (износено) бельо върху дървени рамки, за да образува нетрадиционни скулптури; по-късно той се облече в черна кожа.
Саймънс знае всичко това. Оттук и фактът, че почитта му към Мейпълторп беше толкова закръглена, толкова страстна и правдива. Изтънчеността на множеството препратки на Саймънс придаде дълбочина на шоуто – неговата палитра от черно; бяло; натъртените оттенъци на пурпурно, розово и лилаво; и бордо на коагулирана кръв; кожените гащета, блещукащи с метални катарами. Саймънс прекара два следобеда, ровейки се из архивите на Мейпълторп с контактни листове. Той се бореше с английската терминология, за да ги опише: той ги нарече „карти“, което е далеч по-интересно и предизвикателно понятие, когато се прилага към търсенето на Саймънс, за да намери нова територия за Мейпълторп, за да го накара да се почувства уместен и вълнуващ за ново поколение. . Така виждаше ролята си.
И аз съм фен на Mapplethorpe. Не можех да не обединя това шоу с очарованието на Мейпълторп по рамки, като придадох на изображенията му триизмерен елемент, скулптурно качество чрез рамкиране и матиране в плюшени кадифе и екзотична дървесина, прикрепвайки изображения към обекти. Правейки снимките си повече, отколкото може да изглежда на пръв поглед. Саймънс рамкира изображенията на Мейпълторп с плат, но след това ги рамкира допълнително върху тялото: изображение, отпечатано върху табард, да речем, увенчано от завесите на реверите на сакото, или разкрито върху тениска под свободно драпирания пуловер. Саймънс гравитира към сексуализираните образи на цветя на Мейпълторп, неговите идеализирани портрети на известни теми като Деби Хари, уловена в корони на светлината, и на художници, от които Саймънс също споделя възхищение, като Алис Нийл, заснети около седмица преди смъртта й в необикновен портрет от 1984 г. Сексът също беше там; Саймънс настояваше за това. Пухено яке, запомнящо се обърна, за да разкрие изображение на еректиран фалос.
Той също така използва фразата „куриране“, за да опише това шоу: „Исках да подходя към него като към музейно шоу или шоу в галерията. Което се прави много често, когато става въпрос за работата на Мейпълторп. Синди Шърман го направи, Дейвид Хокни го направи. Но винаги в галерия.” Саймънс се намръщи. „Аз съм моден дизайнер. Мислех, че най-голямото предизвикателство ще бъде да го направя в собствената си среда.”
Кураторският аспект създаваше завладяваща идея, особено във време, когато толкова много дизайнери приписват и препращат без заслуга – и когато толкова много хора хвърлят около себе си глагола „curate“. Показателно за природата на Саймънс – уважителен, тих, интелектуално силен – е, че той видя тази колекция не като свои творения с образите на Мейпълторп, а като сътрудничество, подобно на шоу в галерия, където ролята му, поне отчасти, беше най-добрата демонстрира произведенията, които му бяха дадени. Но също така трябваше да използваме тези произведения, за да разкажем нова, вълнуваща и провокативна история. Да ни покаже нещо ново от добре познатите и много виждани архиви на Мейпълторп. Което той несъмнено направи.