Ranije ove godine, Fondacija Robert Mapplethorpe kontaktirala je Rafa Simonsa. Pitali su ga da li bi želio da radi s njima na nečemu. Rekao je da. To je skraćena verzija priče koja stoji iza kolekcije koju je predstavio na Pitti Immagine Uomo, savršeno uklopljena s duom Mapplethorpeovih izložbi u LACMA-i i Getty muzeju, te dokumentarcem HBO-a podnaslovom Look at the Pictures. Bilo je pravo vrijeme. A Simons je obožavatelj Mapplethorpea, tako da je to bio pravi umjetnik. “Bio sam počastvovan,” rekao je Simons nakon svoje emisije, a glas mu je vibrirao od emocija. Stoga je odložio ideju na kojoj je radio za kolekciju (nije htio otkriti o čemu se radi; možda će, kako je rekao, izaći u nekoj kasnijoj emisiji) i započeo svoju najnoviju umjetničku suradnju.
Obično, kada Simons radi s umjetnikom, on im prilazi. Ovaj put, dinamika se donekle promijenila. Velikodušnost ponude Mapplethorpe fondacije ogleda se u velikodušnosti Simonsove interpretacije: nema odjeće u Simonsovom proljeću 2017. godine koja ne sadrži fotografski otisak Mapplethorpea. Njegovi muški modeli kovrdžave kose, sa zavodljivo zakošenim kožnim bajkerskim kapama, često su zapanjujuće ličili na samog fotografa - iako je Simons izjavio da je, umjesto umjetnikovih dvojnika, "svaki dječak reprezentacija djela". Svaki bi mogao biti Mapplethorpe sitter. Košulje koje su se dizale imale su nijanse Mapplethorpeove poznate muze Patti Smith na omotu njenog albuma Horses. Robert Sherman, model čija je alopecija njegova koža na brojnim portretima koje je snimio Mapplethorpe, također je prisustvovao reviji. Simons je morao da razjasni prava trećih strana sa svim sitterima prije nego što je reprodukovao njihove slike. Započeo je dijalog koji je rezultirao uranjanjem Simonsove uloge u Mapplethorpeov rad.
Uz to, umjetnik je mnogo sjedio za sebe. Mapplethorpe je bio fascinantan lik, a umjetnost je neodvojiva od čovjeka. „Ako razmišljate o poslu, to je u velikoj meri o njemu“, rekao je Simons, i zaista, toliko je bilo i o odeći koju je nosio. Na putovanju seksualnog samootkrića, mnoge od Mapplethorpeovih prvih slika bile su polaroidni autoportreti, uvezani u kožnu opremu, testirajući granice zadovoljstva i bola. Kasnije je dokumentovao svoje seksualne fetiše; kožna scena i pretežno BDSM. Odjeća je bila vitalna komponenta: u jednom trenutku, Mapplethorpe je počeo da rasteže svoje (istrošeno) donje rublje preko drvenih okvira kako bi formirao nekonvencionalne skulpture; kasnije se obukao u crnu kožu.
Simons sve to zna. Otuda činjenica da je njegov omaž Mapplethorpeu bio tako zaokružen, tako strastven i istinit. Suptilnost Simonsovih višestrukih referenci dala je predstavi dubinu - njegovu paletu crne boje; bijela; tamne nijanse grimizne, ružičaste i ljubičaste; i bordo koagulirane krvi; kožne gaće koje blistaju metalnim kopčama. Simons je proveo dva popodneva preturajući po Mapplethorpe arhivi kontakt listova. Borio se s engleskom terminologijom kako bi ih opisao: nazvao ih je "mape", što je daleko zanimljiviji i evokativniji pojam kada se primjenjuje na Simonsovu potragu, da pronađe novu teritoriju za Mapplethorpea, kako bi se osjećao relevantnim i uzbudljivim za novu generaciju. . Tako je on video svoju ulogu.
I ja sam obožavatelj Mapplethorpea. Nisam mogao a da ne spojim ovu emisiju s Mapplethorpeovom fascinacijom okvirima, dajući njegovim slikama trodimenzionalni element, skulpturalni kvalitet uokvirujući i matirajući u plišanom somotu i egzotičnom drvetu, pričvršćujući slike na objekte. Pravi svoje fotografije više nego što se na prvi pogled čini. Simons je Mapplethorpeove slike uokvirio tkaninom, ali ih je zatim dodatno uokvirio na tijelo: sliku otisnutu na tabardu, recimo, nadvišenu zavjesama revera sakoa, ili otkrivenu na majici ispod opušteno drapiranog džempera. Simons je gravitirao Mapplethorpeovim seksualiziranim slikama cvijeća, njegovim idealiziranim portretima poznatih subjekata poput Debbie Harry, uhvaćenih u koronama svjetlosti, i umjetnika kojima Simons također dijeli divljenje, poput Alice Neel, snimljenih otprilike tjedan dana prije njene smrti u izvanredan portret iz 1984. Seks je također bio unutra; Simons je insistirao na tome. Punjena jakna se nezaboravno okrenula kako bi otkrila sliku falusa u erekciji.
On je također upotrijebio izraz „kuracija“ da bi opisao ovu predstavu: „Želio sam joj pristupiti kao muzejskoj izložbi ili galerijskoj izložbi. Što se vrlo često radilo kada je u pitanju Mapplethorpeov rad. Cindy Sherman je to uradila, David Hockney je to uradio. Ali uvijek u galeriji.” Simons se namrštio. “Ja sam modni dizajner. Mislio sam da će najveći izazov biti da to uradim u svom okruženju.”
Kustoski aspekt stvorio je fascinantan pojam, posebno u vremenu kada toliko dizajnera prisvaja i referira bez zasluga - i kada se toliko ljudi baca oko glagola "kurirati". Indikativno je na Simonsovu prirodu – punu poštovanja, tihu, intelektualno moćnu – da on ovu kolekciju nije vidio kao svoje kreacije sa Mapplethorpeovim slikama, već kao saradnju slična galerijskoj izložbi, gdje je njegova uloga, barem dijelom, bila najbolja izloži radove koje je dobio. Ali to je bilo i korištenje tih djela da se ispriča nova, uzbudljiva i provokativna priča. Da nam pokaže nešto novo iz poznatih i mnogo viđenih arhiva Mapplethorpea. Što je on nesumnjivo i učinio.