L'aclamació elèctrica que Kim Jones ha aportat a Dior Men des que va prendre les regnes el 2018 s'ha centrat en l'atmosfera bulliciosa de les passarel·les a gran escala, sis d'elles, ja, en dos anys. No cal dir que, amb les congregacions de la pista descartades, tot és molt diferent a l'estiu del 2020, però això no va impedir la col·laboració d'avui entre Jones i l'artista ghanese Amoako Boafo, de 36 anys, els impressionants retrats a gran escala de temes negres. —en part pintades amb els dits— tenen una reputació disparada en el món de l'art contemporani. "És el retrat d'un artista que admiro molt", va dir Jones. “[La galerista] Mera Rubell em va presentar a Amoako l'any passat a Miami. Em va encantar la seva feina i volia treballar amb ell a causa dels meus vincles amb Àfrica. Viu entre Viena, on va estudiar, Ghana i Chicago. Així que ens vam asseure i vam parlar".
Els primers resultats —una col·lecció que fusiona l'art de Boafo amb l'artesania de Dior, un look book i una pel·lícula documental rodada a l'estudi de l'artista a Accra i a la casa de Jones a Londres— es llancen d'una manera més íntima, profunda i, atrevida. diem, d'una manera intel·ligent del que podria haver-se trobat davant el rugit habitual de la multitud i l'enrenou de les col·leccions de París.
Un dels avantatges inesperats de la ruptura forçada de la moda com és habitual és veure com la comunicació passa de sobte de la imatge a la informació, de la pantalla silenciosa als vídeos parlants. Això és un avenç.
Així doncs, aquí estàvem a les 14:30h. per a l'estrena mundial de l'ordinador portàtil Dior Men, mirant i escoltant Boafo al seu estudi de Ghana mentre pinta i descriu com capta amics i familiars, "i persones que creen espais perquè els altres puguin existir". Parla dels colors plans que fa servir per siluetar les seves figures i, explica, “com la moda inspira el meu treball. Acostumo a mirar personatges que tenen aquest sentit de l'estil". Els amics penjats al lloc de Boafo porten peces de la col·lecció, i l'artista treballa amb una camisa Dior Men amb estampat de paper pintat descolorit, el patró de la qual s'ha recuperat en un arc creatiu des del retrat fins a la peça.
La col·lecció és més petita i més editada del que hauria estat. Jones estava treballant des de la seva casa de Notting Hill amb un petit equip i de llarga distància amb els tallers de Dior a França per fer-ho durant els últims mesos. El resultat: roba saturada de colors i estampats engrescadors, que apunten les signatures de Boafo dins del llenguatge que el dissenyador ha establert per a Dior Men. Més endavant, al vídeo, Jones és entrevistat davant la càmera al seu estudi domèstic, parlant de com es va gelificar una connexió visual quan va veure el retrat de Boafo d'un nen amb una boina verda i una camisa amb estampat d'heura: "Ivy era un dels símbols de Monsieur Dior".
Celebrar i fer plataformes del treball de Boafo per a un mercat de moda de luxe va significar, entre altres coses, transferir l'energia tàctil dels seus caps pintats amb els dits en dos jerseis intensament brodats. El patró d'una camisa de jacquard fil coupé semi-transparent va sorgir d'un primer pla que Jones havia fet del treball de pinzell de Boafo. També es va inspirar subtilment de l'alta costura: la brusa de tafetà gris és una iteració renovada, més juvenil i estiuenca de l'abric d'òpera que va obrir el seu darrer espectacle.
Tot i així, fins i tot sense l'aixecament de Black Lives Matter, que està canviant fonamentalment la forma en què ara s'interroguen totes les institucions, una col·laboració com aquesta sempre requeria una explicació detallada. Aquesta té una eina diferent de la col·laboració habitual d'artista-marca. Darrere hi ha un intercanvi amb Dior que va estipular Boafo. "Va dir que no volia una reialesa [per a ell], però ajudar a construir una base per a artistes joves a Accra", va dir Jones. Una donació feta per Christian Dior (la suma no es va concretar) avala l'activisme de Boafo. En utilitzar la palanca del seu poder de mercat per aixecar l'art i els artistes africans, és una de la nova generació d'artistes negres (Virgil Abloh i Stormzy són dos més) que creuen en l'empoderament transformador de l'educació cultural. Al maig, Boafo va recaptar 190.000 dòlars (tres vegades l'estimació) amb una subhasta en línia del seu quadre, Aurore Iradukunda, en benefici del Museu de la Diàspora Africana de San Francisco.
La iniciativa consistirà en un edifici que acollirà l'estudi de Boafo, una residència i una galeria dirigida per artistes, donant suport als joves artistes de Ghana i la seva pràctica d'estudi. "El canvi necessari ara mateix és donar suport als joves a través de la universitat i la formació per donar a tothom la mateixa oportunitat", va dir Jones. El focus d'aquest projecte està a prop del seu cor i, diu, a part de la seva pròpia educació com a fill d'un hidrogeòleg que va treballar per tot el continent. "Ens vam traslladar a Etiòpia quan jo tenia uns tres anys, vam passar una estona vivint allà i després ens vam traslladar per l'est d'Àfrica i després per Botswana. He continuat tornant durant la resta de la meva vida".
Subjacent a la seva motivació —utilitzar les capacitats de transmissió de moda de Dior per il·luminar un públic ampli sobre la vitalitat de l'art africà contemporani, així com facilitar un projecte amb diners en efectiu— hi ha una salutació més tranquil·la al pare de Jones, que va morir recentment. "El fet que estem treballant amb Amoako Boafo, de Ghana, que era un dels països africans preferits del meu pare, és un homenatge adequat a l'home que em va introduir a l'Àfrica i al món", va dir.