Tidligere i år kontaktede Robert Mapplethorpe Foundation Raf Simons. De spurgte, om han kunne tænke sig at arbejde sammen med dem om noget. Han sagde ja. Det er den stenografiske version af historien bag samlingen, han præsenterede på Pitti Immagine Uomo, perfekt sammen med en duo af Mapplethorpe-udstillinger på LACMA og Getty Museum, og HBO-dokumentaren med undertitlen Look at the Pictures. Det var det rigtige tidspunkt. Og Simons er Mapplethorpe-fan, så det var den rigtige kunstner. "Jeg var beæret," sagde Simons efter sit show, hans stemme vibrerede af følelser. Derfor skrinlagde han ideen, han arbejdede på til en samling (han ville ikke afsløre, hvad det var; det kan, sagde han, komme ud i et senere show) og begyndte sit seneste kunstnersamarbejde.
Normalt, når Simons arbejder med en kunstner, henvender han sig til dem. Denne gang havde dynamikken ændret sig noget. Generøsiteten i Mapplethorpe Foundations tilbud afspejles i generøsiteten i Simons fortolkning: Der er intet outfit i Simons's Spring 2017 show, der ikke har et fotografisk print af en Mapplethorpe. Hans krølhårede mandlige modeller med forførende skrå læderbikerkasketter havde ofte en slående lighed med fotografen selv - selvom Simons sagde, at i stedet for kunstnerens dobbeltgængere, "er hver dreng en repræsentation af et stykke arbejde." Hver kunne være en Mapplethorpe-sitter. De bølgende skjorter havde nuancer af Mapplethorpes berømte muse Patti Smith på hendes Horses-albumomslag. Robert Sherman, en model, hvis alopeci fik hans hud til at tilnærme sig marmor i hans mange portrætter optaget af Mapplethorpe, deltog også i showet. Simons var nødt til at rydde tredjeparts rettigheder med alle sidderne, før de reproducerede deres billeder. Det begyndte en dialog, der resulterede i en fordybelse fra Simons side i Mapplethorpes arbejde.
Når det så er sagt, sad kunstneren meget for sig selv. Mapplethorpe var en fascinerende karakter, og kunsten er uadskillelig fra manden. "Hvis du tænker på arbejdet, handler det så meget om ham," sagde Simons, og det handlede faktisk også så meget om det tøj, han bar. På en rejse for seksuel selvopdagelse var mange af Mapplethorpes første billeder polaroid-selvportrætter, trukket op i læderudstyr, der testede grænserne for nydelse og smerte. Senere dokumenterede han sine egne seksuelle feticher; læderscenen og BDSM overvejende. Tøj var en vital komponent: På et tidspunkt begyndte Mapplethorpe at strække sit eget (slidte) undertøj hen over trærammer for at danne ukonventionelle skulpturer; senere klædte han sig i sort læder.
Simons ved alt det. Derfor føltes hans hyldest til Mapplethorpe så grundigt afrundet, så lidenskabelig og sandfærdig. Det finurlige i Simons' flere referencer gav showet dybde - hans palet af sort; hvid; de forslåede nuancer af rød, pink og lilla; og bordeaux af koaguleret blod; læderbukserne glimter med metalliske spænder. Simons brugte to eftermiddage på at pote gennem Mapplethorpes arkiver med kontaktark. Han kæmpede med den engelske terminologi for at beskrive disse: Han kaldte dem "kort", hvilket er et langt mere interessant og stemningsfuldt begreb, når det anvendes på Simons' søgning, for at finde nyt territorium for Mapplethorpe, for at få ham til at føle sig relevant og spændende for en ny generation . Det var det, han så sin rolle som.
Jeg er også Mapplethorpe-fan. Jeg kunne ikke lade være med at alliere dette show med Mapplethorpes fascination af rammer, med at give hans billeder et tredimensionelt element, en skulpturel kvalitet ved at indramme og mattere i plys fløjl og eksotiske træsorter, ved at knytte billeder til objekter. At gøre hans fotografier mere, end de måske først ser ud. Simons indrammede Mapplethorpes billeder med stof, men indrammede dem derefter yderligere på kroppen: et billede trykt på en tabard, f.eks. overvundet af gardinerne fra jakkeslageller, eller afsløret på en T-shirt under en løst draperet sweater. Simons tiltrak Mapplethorpes seksualiserede billeder af blomster, hans idealiserede portrætter af berømte motiver som Debbie Harry, fanget i lyskoronas, og af kunstnere, som Simons også deler en beundring for, som Alice Neel, fanget en uge eller deromkring før hendes død i en ekstraordinært 1984-portræt. Sex var der også; Simons var insisterende på det. En dunjakke vendt mindeværdigt for at afsløre et billede af en erigeret fallus.
Han brugte også udtrykket "kuration" til at beskrive dette show: "Jeg ønskede at nærme mig det som et museumsshow eller et gallerishow. Hvilket er blevet gjort meget ofte, når det kommer til Mapplethorpes arbejde. Cindy Sherman gjorde det, David Hockney gjorde det. Men altid i et galleri.” Simons rynkede panden. "Jeg er modedesigner. Jeg troede, at den største udfordring ville være at gøre det i mit eget miljø."
Det kuratoriske aspekt skabte en fascinerende forestilling, især i en tid, hvor så mange designere passende og referencer uden kredit - og hvor så mange mennesker kaster om sig med verbet "kuratere." Det er et tegn på Simons natur – respektfuld, stille, intellektuelt heftig – at han ikke så denne samling som hans kreationer med Mapplethorpes billedsprog, men som et samarbejde beslægtet med et gallerishow, hvor hans rolle, i det mindste delvist, var den bedste. fremvise de værker, han fik. Men det var også at bruge de værker til at fortælle en ny, spændende og provokerende historie. For at vise os noget nyt fra Mapplethorpes velkendte og meget sete arkiver. Hvilket han uden tvivl gjorde.