Ο 20χρονος Tyler Schrage είναι παντού. Οι διαφημιστικές πινακίδες, τα περιοδικά, ακόμη και τα πλαϊνά των λεωφορείων παρουσιάζουν την εικόνα αυτού του φρέσκου νεοεισερχόμενου, που φαινομενικά ακτινοβολεί με αυτοπεποίθηση, και τις περισσότερες φορές χαμογελαστός. Ο Schrage μπορεί να υπερηφανεύεται για περισσότερους από ένα εκατομμύριο ακολούθους, σε όλο το χαρτοφυλάκιο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και διατηρεί συντροφιά με μερικούς από τους μεγαλύτερους κοινωνικούς παράγοντες επιρροής. Διάσημοι φίλοι όπως ο Ashton Sky, ο Kyle Colver και ο Tyler Ashton μπορούν να φανούν να κάνουν guest-εμφανίσεις στα viral βίντεό του, δημιουργώντας κάτι που θα έμοιαζε με αδιαπέραστη αυτοπεποίθηση. Ο Tyler Schrage είναι εδώ για να σας πει, αυτό είναι μαλακίες.
«Δέχτηκα ανελέητα bullying στο γυμνάσιο και στο γυμνάσιο». λέει ο Schrage. «Ήμουν μικρός. Όπως, πολύ μικρό. Ακόμα και σήμερα, πιέζω μόνο 130 κιλά σε μια καλή μέρα. Με διάλεξαν και με αποκάλεσαν μάγκα από τα μεγαλύτερα παιδιά. Ήμουν σίγουρα αργοπορημένος. Ήταν ακόμη πιο δύσκολο για μένα, γιατί δεν είχα καλή σχέση με τον πατέρα μου, οπότε όταν έφτασα στο σπίτι σε αυτό που θα έπρεπε να ήταν ο ασφαλής χώρος μου, ήταν κάτι περισσότερο από το ίδιο. Δεν ήταν καλή στιγμή στη ζωή μου».
Παρ 'όλα αυτά, ο Schrage βρήκε παρηγοριά στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου μπορούσε να συνδεθεί με ανθρώπους που του ήταν συγγενείς. Ταξίδεψε στο Λύκειο του Γυμνασίου και έπιασε περίεργες δουλειές στη γενέτειρά του, το Festus, στο Μιζούρι, ενώ συνέχισε να αυξάνει την παρουσία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Η λάμψη μου ήταν κάπως χμμμ…. Ήταν έντονο. Πήγα από το να αισθάνομαι σαν σάκος, στο να βλέπω μια selfie του εαυτού μου και να νιώθω κάπως ελκυστική. Ήταν ένα παράξενο συναίσθημα για λίγο. Είναι ακόμα, για να είμαι ειλικρινής. Μερικές φορές κοιτάζομαι στον καθρέφτη και δεν είμαι σίγουρος τι να κάνω με το άτομο που με κοιτάζει πίσω».
Τάιλερ
Οπλισμένος με μια αυτοπεποίθηση που δεν είχε νιώσει ποτέ πριν, ο Schrage άρχισε να δημιουργεί τακτικό περιεχόμενο στο TikTok και στο Instagram, δείχνοντας το γεγονός ότι, εκτός από την αγορίστικη εμφάνιση, έχει επίσης μια εξαιρετικά συγγενική προσωπικότητα. Οι φωτογραφίες και τα βίντεό του άρχισαν να γίνονται τακτικά viral στις πλατφόρμες και λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, είχε ένα εκατομμύριο ακόλουθους.
«Αυτό ήταν σουρεαλιστικό για μένα», λέει ο Schrage. Όταν έφτασα τους 500.000 ακόλουθους στο TikTok, κάθισα και πρωταγωνίστησα στη σελίδα του προφίλ μου για πολλή ώρα, προσπαθώντας να φανταστώ πώς έμοιαζαν ακόμη και μισό εκατομμύριο άνθρωποι. Η γενέτειρά μου έχει μόνο 12.000 ανθρώπους, οπότε αν μπορείτε να φανταστείτε πώς είναι να το έχετε αυτό για μια προοπτική… Ένιωσα σαν μια μεγάλη ευθύνη να με κοιτάζουν τόσοι πολλοί άνθρωποι».
Κάτω από ένα χρόνο αργότερα, ο Schrage υπέγραψε μια σημαντική συμφωνία διαχείρισης του Χόλιγουντ με την PopWrapped Entertainment Group, υπό το άγρυπνο βλέμμα του C.E.O Zachary Jaydon, προσχωρώντας σε μια ομάδα ήδη ώριμη με επιτυχημένα ταλέντα, συμπεριλαμβανομένου του viral superstar, και του αποφοίτου του Survivor, Daniel Rengering. Τα βίντεο του Schrage είχαν εντυπωσιάσει 3 δισεκατομμύρια εντυπώσεις μόνο στο TikTok, και το επίπεδο της προσοχής που λάμβανε έπεσε σε υψηλό πυρετό. Τότε, ο Schrage, ενθαρρυμένος από την επιθυμία να είναι «ελεύθερος», όπως το αποκαλεί, αποφάσισε ότι το 2020 θα ήταν διαφορετικό από το προηγούμενο έτος.
«Το είχα παίξει πραγματικά ασφαλές για όλο το 2019», εξηγεί ο Schrage. «Είχα βρει μια θέση, αλλά την ίδια στιγμή, ένιωθα σαν να βρισκόμουν σε χάος. Εξακολουθούσα να παλεύω με την εικόνα του σώματός μου και έκανα ό,τι μπορούσα για να αγαπήσω τον εαυτό μου, αλλά πάντα κατέληγα να νιώθω ότι δεν μπορούσα να είμαι απλά ΕΓΩ. Ένιωθα σαν υποκριτής, γιατί ξόδεψα τόσο πολύ χρόνο κηρύττοντας τη θετικότητα και ενθαρρύνοντας τον καθένα να νιώθει άνετα με το πετσί του, αλλά δυσκολευόμουν τόσο σκληρά να το κάνω εγώ. Είδα τόσους πολλούς ανθρώπους με τους οποίους ήμουν φίλος και θαύμαζα να δημοσιεύουν «παγίδες δίψας» και να επιδεικνύουν αυτό για το οποίο είχαν εργαστεί σκληρά και ήθελα να νιώσω το ίδιο. Αποφάσισα ότι την Πρωτοχρονιά, θα άφηνα τον εαυτό μου να βγει από τη δική μου φυλακή και τελικά θα έλεγα «γάμα το». Αυτός είμαι εγώ.» Λοιπόν, έκανα ό,τι θα έκανε οποιοσδήποτε λογικός τύπος, και γδύθηκα με τα εσώρουχά μου και άρχισα να βγάζω φωτογραφίες». *γέλια*
Το βράδυ της 1ης Ιανουαρίου 2020, συναντηθήκαμε με τον Tyler Schrage για να μιλήσουμε για την εικόνα του σώματος, την αγάπη για τον εαυτό του και την αναζήτησή του για το Χόλιγουντ.
Fashionably Male: Τι σε ώθησε αρχικά στα social media;
Tyler Schrage: Υποθέτω ότι ήταν μια ανάγκη για θετική ανθρώπινη σύνδεση. Δεν το έπαθα αυτό στο σχολείο, και όταν επέστρεψα στο σπίτι, ήμουν κυρίως αποτραβηγμένη, επειδή η σχέση μου με τον πατέρα μου ήταν τόσο τοξική. Ήταν πολύ δύσκολο και για μένα, γιατί η μαμά μου είναι μια από τις καλύτερες γυναίκες που έχω γνωρίσει ποτέ, και δούλεψε απίστευτα σκληρά για να βεβαιωθώ ότι είχα πάντα αυτό που χρειαζόμουν. Κοιτάζοντας πίσω, αισθάνομαι άσχημα που πέρασα τόσο πολύ χρόνο στο δωμάτιό μου, αποφεύγοντας τον μπαμπά μου, που με τη σειρά του με πήρε και εμένα μακριά της.
FM: Τι προσπαθούσες να πετύχεις στα social media; Σκοπεύατε να γίνετε διάσημη παρουσία ή να έχετε εκατομμύρια followers;
ΤΣ: Δεν υπάρχει περίπτωση. Ποτέ δεν σκέφτηκα καν ότι θα γίνω δημοφιλής δημιουργός. Δεν ήταν αυτός ο στόχος μου. Ειλικρινά ήθελα απλώς να διασκεδάσω και να βρω άλλους ανθρώπους με τους οποίους θα μπορούσα να συνδεθώ. Ήθελα να νιώσω αποδεκτός σε οποιοδήποτε επίπεδο.
FM: Θα λέγατε ότι το βρήκατε;
ΤΣ: Απολύτως. Έχω μάθει τόσα πολλά από τις εμπειρίες μου τα τελευταία δύο χρόνια, για τον εαυτό μου και για το πώς λειτουργεί πραγματικά ο κόσμος. Όταν προέρχεστε από μια σούπερ μικρή πόλη, είναι εύκολο να χαθείτε σε οτιδήποτε μικρόψυχο συνοδεύει. Χρειαζόμουν να ασχοληθώ με ανθρώπους που δεν ήταν μόνο ισορροπημένοι, αλλά και πιο καλλιεργημένοι από μένα. Με έκανε να νιώθω ελεύθερος που οι άνθρωποι σκέφτονταν όπως εγώ. Οι μικρόψυχοι άνθρωποι έχουν τον τρόπο να σε κάνουν να νιώθεις βρώμικος όταν δεν μοιράζεσαι τις απόψεις ή τις αξίες τους. Η προοπτική είναι το παν.
FM: Μπορείτε να το αναλύσετε λίγο;
ΤΣ: Θέλω να πω, όλοι ήθελαν να πετύχω, αλλά μόνο μέχρι να φανώ πιο επιτυχημένος από εκείνους. Μετά έγινε αρνητικό. Χάνεις πολλούς φίλους όταν ασχολείσαι σοβαρά με τη ζωή και τους στόχους σου. Προσβλήθηκαν όταν έφυγα για το Λος Άντζελες, σκιάζοντάς μου επειδή «είναι πολύ καλός για τον Φήστος», αλλά όσο περισσότερο σκεφτόμουν αυτήν την κατηγορία, τόσο περισσότερο αποδεχόμουν ότι ήταν αληθινή. Δεν ήταν ότι ήμουν «πολύ καλός» για την πόλη μου, αλλά δεν μοιραζόμουν τις ίδιες υπερχριστιανικές, ρατσιστικές ή ομοφοβικές απόψεις που είχαν πολλοί από αυτούς. Η τάξη αποφοίτησής μου είχε λίγο περισσότερα από 60 άτομα. Τόσοι άνθρωποι από την πόλη μου πεθαίνουν εκεί. Θέλω περισσότερα για τον εαυτό μου από αυτό. Είμαι ακόμα νέος και αρκετά αφελής για να πιστέψω ότι μπορώ να αλλάξω τον κόσμο.
Φ.Μ.: Ανέφερες ότι σου έκαναν πολύ bullying στο Λύκειο. Τι πιστεύεις ότι σε έκανε στόχο για αυτό; Από τότε που έφυγες, σου ζήτησε κανείς συγγνώμη για αυτό;
TS: Ήμουν μικρός τύπος και άνθιση αργά, οπότε υποθέτω ότι ήμουν ο πιο εύκολος στόχος. Δεν φοβόμουν να φορέσω βραχιόλια ή ροζ. Δεν υπήρχαν ανοιχτά ομοφυλόφιλοι ή δι-άντρες στο γυμνάσιο, και υποθέτω ότι απλώς κατέληξα στο κάτω μέρος του σωρού, από προεπιλογή. Οι μεγαλύτεροι, δημοφιλείς τύποι τζόκ έπρεπε να έχουν κάποιον να τους αφήσουν κάτω.
FM: Μοιράζεστε τη διαχείριση με τον Daniel Rengering. Είναι κάπως η επιδημία του «λαϊκού τζόκ». Τρέφετε κάποια δυσαρέσκεια για τέτοιους τύπους τύπους, ως υποπροϊόν αυτού που ζήσατε στο γυμνάσιο; Είχες την ευκαιρία να τον γνωρίσεις;
TS: *γέλια* Ναι! Στην πραγματικότητα έμεινα με τον Ντάνιελ για μια-δυο εβδομάδες ενώ γυρίσαμε μαζί και τον γνώρισα αρκετά καλά. Ο Ντάνιελ είναι φοβερός. Βασικά είναι ένα γιγάντιο αρκουδάκι. Δεν τον αγανακτώ, ούτε για κανέναν άλλον που μοιάζει με αυτό. Το γυμνάσιο δεν είναι πραγματική ζωή. Θα ήθελα να πιστεύω ότι ακόμη και οι χαζοί μου θα μεγαλώσουν και θα είναι αξιοπρεπείς με τους ανθρώπους. Θέλω να πω, σίγουρα, θα ήθελα να μπορούσα να βάλω νούμερο όπως ο Dan, αλλά τα πάω καλά για τον εαυτό μου. Νομίζω ότι με φοβάται κρυφά. Είμαι σαν νίντζα. Απλώς θα τον χώνω στα μάτια όταν δεν κοιτάζει. *γέλια*
FM: Τι σας έκανε να αποφασίσετε να γδυθείτε για το Instagram;
ΤΣ: Ποτέ δεν ήμουν σίγουρος για αυτό που έβλεπα στον καθρέφτη, αλλά πάντα έλεγα σε όλους να είναι, και μετά από λίγο άρχισε να νιώθω υποκριτική. Την επομένη των Χριστουγέννων, αποφάσισα ότι επρόκειτο να αγκαλιάσω τον αδύνατο κώλο μου και να κάνω κάτι διαφορετικό. Είχα ξεκαθαρίσει τα πάντα την παραμονή της Πρωτοχρονιάς και αποκοιμήθηκα νιώθοντας αυτοπεποίθηση. Ξύπνησα νιώθοντας ακριβώς το αντίθετο. Έπαθα μια μίνι κρίση πανικού καθώς πάτησα το κουμπί «κοινή χρήση», αλλά όταν τελείωσα, ήταν σαν να έβγαινα από τη δική μου φυλακή. Οι αντιδράσεις από τον κόσμο ήταν σχεδόν 100% θετικές και ένιωθα ότι ζούσα πιο αυθεντικά.
FM: Τα σχόλια ήταν κάτι παραπάνω από ειλικρινά. Ήταν άβολο να σε διψούν τόσοι πολλοί άντρες και κορίτσια; Τι σκέφτηκαν οι φίλοι και η οικογένειά σας;
TS: Οι φίλοι μου είπαν, "Γιατί τα σκουπίδια σας εμφανίζονται τυχαία στη σελίδα εξερεύνησής μου". *γέλια* Η μαμά και η θεία μου το έκαναν πολύ μεγαλύτερη υπόθεση από ό,τι ήταν. Ήμουν σαν, «Μαμά. Τρέχω με τα εσώρουχά μου για όλη μου τη ζωή. Δεν είναι ότι αυτό είναι πρωτοποριακό ή σκανδαλώδες». Νομίζω ότι η θεία μου ήθελε απλώς κάτι να παραπονεθεί. Νομίζω ότι, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, απλώς δεν καταλαβαίνουν γιατί κάνω τα πράγματα όπως τα κάνω. Συνεχίζω να προσπαθώ να εξηγήσω στη μαμά μου ότι πρέπει να κάνω πράγματα για μένα για λίγο. Στο τέλος της ημέρας, κανείς δεν ευθύνεται για την ευτυχία μου, εκτός από εμένα. Αν δεν ξεπεράσω τα όριά μου, δεν προκαλέσω τον εαυτό μου και δεν κάνω πράγματα που με κάνουν ευτυχισμένη, δεν θα γίνω ποτέ.
FM: Τι ακολουθεί για τον Tyler Schrage;
TS: Σκοπεύω να ταξιδέψω πολύ το 2020. Εργάζομαι σε μερικές καμπάνιες μοντελοποίησης για μερικές μεγάλες επωνυμίες που θα κυκλοφορήσουν στα τέλη της Άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού. Μακάρι να μπορούσα να πω περισσότερα για αυτό, αλλά υπόσχομαι ότι θα σας στείλω πρώτα τις προεπισκοπήσεις. Φωτογραφίζω με ένα σωρό όμορφους θρυλικούς φωτογράφους αυτόν τον μήνα και φυσικά συνεχίζω να χρησιμοποιώ τις σελίδες μου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αρχίζω επίσης να συνεργάζομαι με μερικές φιλανθρωπικές οργανώσεις που κάνουν εξαιρετική δουλειά για τα παιδιά.
Ευχαριστούμε τον Tyler Schrage για τον χρόνο που αφιέρωσε να μιλήσει μαζί μας. Φροντίστε να μείνετε συντονισμένοι στο Fashionably Male για περισσότερες αποκλειστικότητες!
Ταλέντο: Tyler Schrage IG @thetylerschrage
TikTok: @TheTylerSchrage
Φωτογραφία Zachary Jaydon @zacharyjaydon