Νωρίτερα φέτος, το Ίδρυμα Robert Mapplethorpe επικοινώνησε με τον Raf Simons. Ρώτησαν αν θα ήθελε να συνεργαστεί μαζί τους σε κάτι. Είπε ναι. Αυτή είναι η συνοπτική εκδοχή της ιστορίας πίσω από τη συλλογή που παρουσίασε στο Pitti Immagine Uomo, τέλεια συνδυασμένη με ένα δίδυμο εκθέσεων Mapplethorpe στο LACMA και στο Μουσείο Getty, και το ντοκιμαντέρ του HBO με υπότιτλο Look at the Pictures. Ήταν η κατάλληλη στιγμή. Και ο Simons είναι θαυμαστής του Mapplethorpe, οπότε ήταν ο σωστός καλλιτέχνης. «Τιμήθηκα», είπε ο Simons μετά την εκπομπή του, με τη φωνή του να δονείται από συγκίνηση. Ως εκ τούτου, εγκατέλειψε την ιδέα που δούλευε για μια συλλογή (δεν αποκάλυψε τι ήταν· μπορεί, είπε, να βγει σε μεταγενέστερο σόου) και ξεκίνησε την τελευταία του συνεργασία καλλιτεχνών.
Κανονικά, όταν ο Simons συνεργάζεται με έναν καλλιτέχνη, τον πλησιάζει. Αυτή τη φορά, η δυναμική είχε κάπως μετατοπιστεί. Η γενναιοδωρία της προσφοράς του Ιδρύματος Mapplethorpe αντανακλάται στη γενναιοδωρία της ερμηνείας του Simons: Δεν υπάρχει κανένα ρούχο στο σόου του Simons για την Άνοιξη του 2017 που να μην διαθέτει φωτογραφική εκτύπωση ενός Mapplethorpe. Τα σγουρά μαλλιά του ανδρικά μοντέλα, με σαγηνευτικά λοξά δερμάτινα καπέλα ποδηλασίας, συχνά έμοιαζαν εντυπωσιακά με τον ίδιο τον φωτογράφο — αν και ο Simons δήλωσε ότι, αντί για τους λάτρεις του καλλιτέχνη, «κάθε αγόρι είναι μια αναπαράσταση ενός έργου». Ο καθένας θα μπορούσε να είναι κάτοχος του Mapplethorpe. Τα φουσκωμένα πουκάμισα είχαν αποχρώσεις της διάσημης μούσας του Mapplethorpe, Patti Smith στο εξώφυλλο του άλμπουμ της Horses. Ο Robert Sherman, ένα μοντέλο του οποίου η αλωπεκία έκανε το δέρμα του κατά προσέγγιση μάρμαρο στα πολλά πορτρέτα του που τράβηξε ο Mapplethorpe, παρευρέθηκε επίσης στην επίδειξη. Ο Simons έπρεπε να εκκαθαρίσει τα δικαιώματα τρίτων με όλους τους sitters πριν αναπαράγει τις εικόνες τους. Ξεκίνησε έναν διάλογο που κατέληξε σε μια εμβάπτιση του ρόλου του Simons στο έργο του Mapplethorpe.
Τούτου λεχθέντος, ο καλλιτέχνης έκατσε πολύ για τον εαυτό του. Ο Mapplethorpe ήταν ένας συναρπαστικός χαρακτήρας και η τέχνη είναι αξεχώριστη από τον άνθρωπο. «Αν σκεφτείς τη δουλειά, είναι τόσο πολύ για εκείνον», είπε ο Σάιμονς και, πράγματι, αφορούσε τόσο πολύ τα ρούχα που φορούσε επίσης. Σε ένα ταξίδι σεξουαλικής αυτοανακάλυψης, πολλές από τις πρώτες φωτογραφίες του Mapplethorpe ήταν αυτοπροσωπογραφίες Polaroid, στριμωγμένες με δερμάτινο εξοπλισμό, δοκιμάζοντας τα όρια της ευχαρίστησης και του πόνου. Αργότερα, κατέγραψε τα δικά του σεξουαλικά φετίχ. η δερμάτινη σκηνή και το BDSM κυρίως. Τα ρούχα ήταν ένα ζωτικής σημασίας συστατικό: Κάποια στιγμή, ο Mapplethorpe άρχισε να τεντώνει τα δικά του (φθαρμένα) εσώρουχα σε ξύλινους σκελετούς για να σχηματίσει αντισυμβατικά γλυπτά. αργότερα, ντύθηκε με μαύρο δέρμα.
Ο Σάιμονς τα ξέρει όλα αυτά. Εξ ου και το γεγονός ότι ο φόρος τιμής του στον Μέιπλθορπ ένιωθε τόσο διεξοδικά στρογγυλεμένος, τόσο παθιασμένος και αληθινός. Η λεπτότητα των πολλαπλών αναφορών του Simons έδινε στην παράσταση βάθος—τη μαύρη παλέτα του. άσπρο; Οι μελανιασμένες αποχρώσεις του βυσσινί, ροζ και μωβ. και το μπορντό του πηγμένου αίματος? τα δερμάτινα μπουντράκια γυαλίζουν με μεταλλικές πόρπες. Ο Simons πέρασε δύο απογεύματα κοιτάζοντας τα αρχεία των φύλλων επαφής του Mapplethorpe. Αγωνίστηκε με την αγγλική ορολογία για να τα περιγράψει: Τους ονόμασε «χάρτες», που είναι μια πολύ πιο ενδιαφέρουσα και υποβλητική ιδέα όταν εφαρμόζεται στην αναζήτηση του Simons, να βρει νέα περιοχή για τον Mapplethorpe, να τον κάνει να αισθάνεται σχετικός και συναρπαστικός για μια νέα γενιά. . Αυτό έβλεπε τον ρόλο του.
Είμαι επίσης θαυμαστής του Mapplethorpe. Δεν θα μπορούσα παρά να συμμαχήσω αυτή την παράσταση με τη γοητεία του Mapplethorpe με τα κάδρα, δίνοντας στις εικόνες του ένα τρισδιάστατο στοιχείο, μια γλυπτική ποιότητα με το καδράρισμα και το ματ σε βελούδινα βελούδα και εξωτικά ξύλα, προσδίδοντας εικόνες σε αντικείμενα. Κάνοντας τις φωτογραφίες του περισσότερο από ό,τι φαίνονται αρχικά. Ο Simons πλαισίωνε τις εικόνες του Mapplethorpe με ύφασμα, αλλά στη συνέχεια τις πλαισίωνε περαιτέρω στο σώμα: μια εικόνα τυπωμένη σε ένα tabard, ας πούμε, που ξεπερνιέται από τις κουρτίνες των πέτο του σακακιού, ή αποκαλυπτόμενη σε ένα T-shirt κάτω από ένα χαλαρό πουλόβερ. Ο Simons έλκεται προς τις σεξουαλικές εικόνες των λουλουδιών του Mapplethorpe, τα εξιδανικευμένα πορτρέτα διάσημων θεμάτων όπως η Debbie Harry, πιασμένα σε κορώνες φωτός, και καλλιτεχνών για τους οποίους ο Simons επίσης θαυμάζει, όπως η Alice Neel, που απαθανάτισε μια εβδομάδα περίπου πριν από το θάνατό της. εξαιρετικό πορτρέτο του 1984. Το σεξ ήταν και εκεί μέσα. Ο Σάιμονς επέμενε σε αυτό. Ένα τζάκετ με πουπουλένια γέμιση που γύρισε αξέχαστα για να αποκαλύψει μια εικόνα ενός όρθιου φαλλού.
Χρησιμοποίησε επίσης τη φράση «επιμέλεια» για να περιγράψει αυτήν την παράσταση: «Ήθελα να την προσεγγίσω σαν μια έκθεση μουσείου ή μια έκθεση γκαλερί. Κάτι που έχει γίνει πολύ συχνά όταν πρόκειται για το έργο του Mapplethorpe. Το έκανε η Σίντι Σέρμαν, το έκανε ο Ντέιβιντ Χόκνεϊ. Αλλά πάντα σε μια γκαλερί». Ο Σάιμονς συνοφρυώθηκε. «Είμαι σχεδιάστρια μόδας. Σκέφτηκα ότι η μεγαλύτερη πρόκληση θα ήταν να το κάνω στο δικό μου περιβάλλον».
Η πτυχή της επιμέλειας δημιούργησε μια συναρπαστική ιδέα, ειδικά σε μια εποχή που τόσοι πολλοί σχεδιαστές ταιριάζουν και αναφέρονται χωρίς εύσημα—και όταν τόσοι πολλοί άνθρωποι πετούν γύρω από το ρήμα «επιμελείται». Είναι ενδεικτικό της φύσης του Simons -σεβαστή, ήσυχος, πνευματικά βαρύς- το ότι είδε αυτή τη συλλογή όχι ως δημιουργίες του με τις εικόνες του Mapplethorpe, αλλά ως μια συνεργασία παρόμοια με μια έκθεση γκαλερί, όπου ο ρόλος του ήταν, τουλάχιστον εν μέρει, στον καλύτερο να παρουσιάσει τα έργα που του δόθηκαν. Αλλά ήταν επίσης να χρησιμοποιήσω αυτά τα έργα για να αφηγηθώ μια νέα, συναρπαστική και προκλητική ιστορία. Για να μας δείξει κάτι καινούργιο από τα γνωστά, και πολύ εμφανή, αρχεία του Mapplethorpe. Πράγμα που αναμφίβολα έκανε.