A principios de este año, la Fundación Robert Mapplethorpe se puso en contacto con Raf Simons. Le preguntaron si le gustaría trabajar con ellos en algo. El dijo que sí. Esa es la versión abreviada de la historia detrás de la colección que presentó en Pitti Immagine Uomo, perfectamente combinada con un dúo de exposiciones de Mapplethorpe en LACMA y el Museo Getty, y el documental de HBO subtitulado Look at the Pictures. Era el momento adecuado. Y Simons es un fan de Mapplethorpe, así que fue el artista adecuado. “Me sentí honrado”, dijo Simons después de su programa, su voz vibrando de emoción. Por lo tanto, dejó de lado la idea en la que estaba trabajando para una colección (no quiso revelar qué era; podría, dijo, salir en una muestra posterior) y comenzó su última colaboración con el artista.
Normalmente, cuando Simons trabaja con un artista, se acerca a él. Esta vez, la dinámica había cambiado un poco. La generosidad de la oferta de la Fundación Mapplethorpe se refleja en la generosidad de la interpretación de Simons: no hay atuendo en el desfile de primavera de 2017 de Simons que no tenga una impresión fotográfica de un Mapplethorpe. Sus modelos masculinos de cabello rizado, con gorras de motociclista de cuero seductoramente inclinadas, a menudo tenían un parecido sorprendente con el propio fotógrafo, aunque Simons afirmó que, más que los doppelgängers del artista, "cada niño es una representación de una obra". Cada uno podría ser un cuidador de Mapplethorpe. Las camisetas ondeantes tenían sombras de la famosa musa de Mapplethorpe, Patti Smith, en la portada de su álbum Horses. Robert Sherman, un modelo cuya alopecia hacía que su piel se pareciera al mármol en sus numerosos retratos realizados por Mapplethorpe, también asistió al espectáculo. Simons tuvo que liquidar los derechos de terceros con todos los asistentes antes de reproducir sus imágenes. Comenzó un diálogo que resultó en una inmersión por parte de Simons en el trabajo de Mapplethorpe.
Dicho esto, el artista se sentó mucho para sí mismo. Mapplethorpe era un personaje fascinante y el arte es inseparable del hombre. "Si piensas en el trabajo, se trata tanto de él", dijo Simons, y, de hecho, también se trataba de la ropa que usaba. En un viaje de autodescubrimiento sexual, muchas de las primeras imágenes de Mapplethorpe fueron autorretratos Polaroid, atados con ropa de cuero, poniendo a prueba los límites del placer y el dolor. Más tarde, documentó sus propios fetiches sexuales; la escena del cuero y BDSM predominantemente. La ropa era un componente vital: en un momento, Mapplethorpe comenzó a estirar su propia ropa interior (gastada) a través de marcos de madera para formar esculturas poco convencionales; más tarde, se vistió de cuero negro.
Simons sabe todo eso. De ahí el hecho de que su homenaje a Mapplethorpe se sintiera tan completo, tan apasionado y veraz. La sutileza de las múltiples referencias de Simons le dio profundidad al espectáculo: su paleta de negro; blanco; los tonos carmesí, rosa y violeta de la carne magullada; y el burdeos de la sangre coagulada; los petos de cuero relucían con hebillas metálicas. Simons pasó dos tardes repasando los archivos de hojas de contactos de Mapplethorpe. Luchó con la terminología inglesa para describirlos: los llamó "mapas", que es una noción mucho más interesante y evocadora cuando se aplica a la búsqueda de Simons, para encontrar un nuevo territorio para Mapplethorpe, para hacerlo sentir relevante y emocionante para una nueva generación. . Eso es lo que él veía en su papel.
Yo también soy fan de Mapplethorpe. No pude evitar unir este espectáculo a la fascinación de Mapplethorpe por los marcos, dándole a sus imágenes un elemento tridimensional, una calidad escultórica al enmarcar y enmarcar en lujosos terciopelos y maderas exóticas, uniendo imágenes a los objetos. Haciendo sus fotografías más de lo que pueden parecer a primera vista. Simons enmarcó las imágenes de Mapplethorpe con tela, pero luego las enmarcó aún más en el cuerpo: una imagen impresa en un tabardo, digamos, coronada por las cortinas de las solapas de la chaqueta, o revelada en una camiseta debajo de un suéter holgado. Simons gravitó hacia las imágenes sexualizadas de flores de Mapplethorpe, sus retratos idealizados de sujetos famosos como Debbie Harry, atrapados en coronas de luz, y de artistas por quienes Simons también comparte una admiración, como Alice Neel, capturados una semana antes de su muerte en un extraordinario retrato de 1984. El sexo también estaba ahí; Simons insistió en eso. Una chaqueta de plumón se volvió memorablemente para revelar la imagen de un falo erecto.
También usó la frase “curación” para describir esta muestra: “Quería abordarla como una exhibición de museo o una exhibición de galería. Lo cual se ha hecho muy a menudo cuando se trata del trabajo de Mapplethorpe. Cindy Sherman lo hizo, David Hockney lo hizo. Pero siempre en una galería ”. Simons frunció el ceño. “Soy diseñadora de moda. Pensé que el mayor desafío sería hacerlo en mi propio entorno ".
El aspecto curatorial dio lugar a una noción fascinante, especialmente en una época en la que tantos diseñadores se apropian y hacen referencia sin crédito, y cuando tanta gente usa el verbo "curar". Es indicativo de la naturaleza de Simons (respetuoso, tranquilo, intelectualmente fuerte) que vio esta colección no como sus creaciones con las imágenes de Mapplethorpe agregadas, sino como una colaboración similar a una exhibición en una galería, donde su papel fue, al menos en parte, el mejor mostrar las obras que le fueron entregadas. Pero también fue para usar esas obras para contar una historia nueva, emocionante y provocativa. Para mostrarnos algo nuevo de los archivos bien conocidos y vistos de Mapplethorpe. Lo que sin duda hizo.