Urte hasieran, Robert Mapplethorpe Fundazioa Raf Simonsekin jarri zen harremanetan. Haiekin zerbaitetan lan egin nahi ote zuen galdetu zioten. Baietz esan zuen. Hori da Pitti Immagine Uomo-n aurkeztu zuen bildumaren atzean dagoen istorioaren laburpenaren bertsioa, LACMAn eta Getty Museum-en Mapplethorpe erakusketak eta Look at the Pictures azpititulatutako HBO dokumentalarekin ezin hobeto moldatuta. Garai egokia zen. Eta Simons Mapplethorpe zalea da, beraz, artista egokia zen. "Ohorea izan nintzen", esan zuen Simonsek bere ikuskizunaren ostean, bere ahotsa emozioz dardara. Horregatik, bilduma baterako lantzen ari zen ideia baztertu zuen (ez zuen azalduko zer zen; baliteke, esan zuen, geroko emanaldi batean agertzea) eta bere azken artistaren lankidetza hasi zuen.
Normalean, Simonsek artista batekin lan egiten duenean, haiengana hurbiltzen da. Oraingoan, dinamika zertxobait aldatu da. Mapplethorpe Fundazioaren eskaintzaren eskuzabaltasuna Simonsen interpretazioaren eskuzabaltasunean islatzen da: ez dago Simonsen 2017ko udaberriko ikuskizunean Mapplethorpe baten argazki-inprimaketarik ez duen jantzirik. Bere ile kizkurdun gizonezko modeloek, larruzko biker txano erakargarriekin, askotan argazkilariaren beraren antza nabarmena zuten, nahiz eta Simonsek adierazi zuen, artistaren bikoitzak baino, "mutil bakoitza lan baten irudikapena dela". Bakoitza Mapplethorpe-ko hari bat izan liteke. Alkandora boladak Mapplethorpe-ren Patti Smith musa ospetsuaren tonuak zituen Horses albumaren azalean. Robert Sherman, Mapplethorpe-k egindako erretratu askotan alopeziak bere azala marmolaren gutxi gorabeherako modeloa izan zuen modeloa ere izan zen ikuskizunera. Simonsek hirugarrenen eskubideak garbitu behar izan zituen eserleku guztiekin haien irudiak erreproduzitu aurretik. Simonsen partetik Mapplethorperen lanean murgiltzea eragin zuen elkarrizketa hasi zen.
Hori bai, artista asko eseri zen bere kabuz. Mapplethorpe pertsonaia liluragarria zen, eta artea gizakiarengandik bereiztezina da. «Lanari buruz pentsatzen baduzu, berari buruz asko dago», esan zuen Simonsek, eta, egia esan, zeraman arropak ere bai. Sexu-autoaurkikuntzako bidaia batean, Mapplethorperen lehen argazki asko Polaroid-en autoerretratuak izan ziren, larruzko jantzietan sartuta, plazeraren eta minaren mugak probatzen. Geroago, bere sexu fetitxeak dokumentatu zituen; larruzko eszena eta BDSM nagusiki. Arropa ezinbesteko osagaia zen: une batean, Mapplethorpe bere barruko arropa (higatuta) egurrezko markoetan luzatzen hasi zen ez-ohiko eskulturak osatzeko; geroago, larru beltzez jantzi zuen.
Simonsek badaki hori guztia. Horregatik, Mapplethorperi egindako omenaldia hain oso biribila, hain sutsua eta egiazkoa izan zela. Simonsen erreferentzia anitzen sotiltasunak eman zion sakontasuna ikuskizunari —beltzaren paleta—; zuria; gorri, arrosa eta morearen haragi ubelduak; eta odol koagulatuaren borgoña; larruzko petoak bekleta metalikoekin distira egiten zuen. Simonsek bi arratsalde pasa zituen Mapplethorpeko kontaktu-orrien artxiboetan zehar. Ingeleseko terminologiarekin borrokan aritu zen horiek deskribatzeko: "mapak" deitu zituen, hau da, Simonsen bilaketari aplikatuta askoz ere nozio interesgarriagoa eta iradokitzaileagoa dena, Mapplethorperentzat lurralde berria aurkitzeko, belaunaldi berri bati garrantzitsua eta zirraragarria sentiarazteko. . Horrela ikusten zuen bere papera.
Ni ere Mapplethorpe zalea naiz. Ikuskizun hau Mapplethorpe-k markoekiko duen lilurari lotu ezin izan nion, bere irudiei hiru dimentsioko elementu bat ematearekin, eskultura-kalitate bat belusez eta egur exotikoz enkoadratuz eta matazatuz, objektuei irudiak erantsiz. Bere argazkiak lehen ager daitezkeenak baino gehiago eginez. Simonsek oihalekin markatu zituen Mapplethorperen irudiak, baina gero gorputzean gehiago enkoadratu zituen: tabardo batean inprimatutako irudi bat, esate baterako, jakaren papar-hegaldun gortinek gaina, edo kamiseta batean agerian jarritako jertse solte baten azpian. Simons loreen irudi sexualizatuak, Debbie Harry bezalako gai famatuen erretratu idealizatuetara jo zuen Simonsek, argi koroak harrapatuta, eta Simonsek miresmena ere partekatzen dituen artistengana, Alice Neelek bezala, hil baino astebete lehenago harrapatu zituena. 1984ko aparteko erretratua. Sexua ere hor zegoen; Simonsek tematu zen horretan. Behez betetako jaka bat gogoangarri bihurtu zen falo tente baten irudia agerian utziz.
“Komisariotza” esaldia ere erabili zuen ikuskizun hau deskribatzeko: “Museo-ikuskizun bat bezala hurbildu nahi nuen, edo galeria-erakusketa bat bezala. Mapplethorperen lanari dagokionez askotan egin dena. Cindy Shermanek egin zuen, David Hockneyk egin zuen. Baina beti galeria batean». Simonsek zimurtu zuen. «Moda diseinatzailea naiz. Erronka handiena nire ingurunean egitea izango zela pentsatu nuen».
Komisario-alderdiak nozio liluragarri bat sortu zuen, batez ere diseinatzaile askok krediturik gabe egokiak eta erreferentziak egiten zituzten garaian, eta jende askok "kuratu" aditza botatzen duenean. Simonsen izaeraren adierazgarri da —errespetuzkoa, isila, intelektualki sendoa— bilduma hau ez zuela Mapplethorperen irudiekin egindako sorkuntza gisa ikusi izana, baizik eta galeria-erakusketa baten antzeko kolaborazio gisa, non bere eginkizuna, neurri batean behintzat, hoberena izan zen. eman zizkioten lanak erakustea. Baina lan horiek istorio berri, zirraragarri eta zirikatzaile bat kontatzeko erabiltzea ere izan zen. Mapplethorpeko artxibo ezagunetatik eta asko ikusietatik zerbait berria erakusteko. Dudarik gabe egin zuena.