Aiemmin tänä vuonna Robert Mapplethorpe -säätiö otti yhteyttä Raf Simonsiin. He kysyivät, haluaisiko hän työskennellä heidän kanssaan jonkin asian parissa. Hän sanoi kyllä. Tämä on lyhennelmä versio tarinasta, jonka hän esitteli Pitti Immagine Uomossa esitellyn kokoelman takana, täydellisesti yhdistettynä kahteen Mapplethorpe-näyttelyyn LACMA:ssa ja Getty Museumissa sekä HBO:n dokumenttiin, jonka otsikko on Look at the Pictures. Se oli oikea aika. Ja Simons on Mapplethorpe-fani, joten se oli oikea artisti. "Olin kunniassa", Simons sanoi esityksensä jälkeen hänen äänensä värähteli tunteista. Siksi hän hylkäsi ajatuksensa, jota hän työskenteli kokoelmaa varten (hän ei paljastanut, mitä se oli; hän sanoi, että se saattaa tulla esille myöhemmässä esityksessä) ja aloitti uusimman taiteilijayhteistyönsä.
Yleensä kun Simons työskentelee taiteilijan kanssa, hän lähestyy häntä. Tällä kertaa dynamiikka oli hieman muuttunut. Mapplethorpe-säätiön tarjouksen anteliaisuus heijastuu Simonsin tulkinnan anteliaisuuteen: Simonsin kevään 2017 näyttelyssä ei ole asua, jossa ei olisi valokuvaprinttiä Mapplethorpesta. Hänen kiharatukkaiset miesmallinsa, joissa oli viettelevästi vinot nahkaiset pyöräilijät, muistuttivat usein silmiinpistävää valokuvaajaa itseään – vaikka Simons totesikin, että taiteilijan kaksoiskappaleiden sijaan "jokainen poika on esitys teoksesta". Jokainen voisi olla Mapplethorpe-vahti. Aaltoilevissa paidoissa oli Mapplethorpen kuuluisan museon Patti Smithin sävyjä Horses-albumin kannessa. Näyttelyyn osallistui myös malli Robert Sherman, jonka hiustenlähtö teki ihostaan likimääräisen marmorin Mapplethorpen ottamissa muotokuvissa. Simonsin oli selvitettävä kolmannen osapuolen oikeudet kaikkien istujien kanssa ennen kuin hän toisti heidän kuviaan. Se aloitti dialogin, joka johti siihen, että Simons uppoutui Mapplethorpen työhön.
Taiteilija istui kuitenkin paljon itselleen. Mapplethorpe oli kiehtova hahmo, ja taide on erottamaton miehestä. "Jos ajattelee työtä, se liittyy niin paljon häneen", sanoi Simons, ja todellakin kyse oli niin paljon myös hänen käyttämänsä vaatteista. Seksuaalisen itsensä löytämisen matkalla monet Mapplethorpen ensimmäisistä kuvista olivat Polaroid-omakuvia, jotka oli puettu nahkavaatteisiin ja testasivat nautinnon ja kivun rajoja. Myöhemmin hän dokumentoi omat seksuaaliset fetissinsä; nahkaskene ja BDSM pääasiassa. Vaatteet olivat elintärkeä osa: Yhdessä vaiheessa Mapplethorpe alkoi venytellä omia (kuluneita) alusvaatteitaan puukehysten poikki muodostaakseen epätavanomaisia veistoksia; myöhemmin hän pukeutui mustaan nahkaan.
Simons tietää kaiken tämän. Tästä syystä hänen kunnioituksensa Mapplethorpelle tuntui niin perusteellisesti pyöristetyltä, niin intohimoiselta ja totuudenmukaiselta. Simonsin useiden viittausten hienovaraisuus antoi esitykselle syvyyttä – hänen mustan palettinsa; valkoinen; purppuranpunaisen, vaaleanpunaisen ja violetin mustelman lihan sävyt; ja koaguloituneen veren viininpunainen; metalliset soljet kimaltelevat nahkaiset tähkät. Simons vietti kaksi iltapäivää selaamassa Mapplethorpen yhteystietoarkistoja. Hän kamppaili englanninkielisen terminologian kanssa kuvaillakseen niitä: Hän kutsui niitä "kartoiksi", mikä on paljon mielenkiintoisempi ja mieleenpainuvampi käsite, kun sitä sovellettiin Simonsin etsintään, löytääkseen uutta aluetta Mapplethorpelle, saadakseen hänet tuntemaan itsensä merkitykselliseksi ja jännittäväksi uudelle sukupolvelle. . Sellaisena hän näki roolinsa.
Olen myös Mapplethorpe-fani. En voinut olla liittämättä tätä esitystä Mapplethorpen kehyksiin liittyvään kiehtomiseen antamalla kuvilleen kolmiulotteisen elementin, veistoksellisen laadun kehystämällä ja mattapintaisesti muhkeilla sameteilla ja eksoottisilla puilla ja kiinnittämällä kuvia esineisiin. Hän tekee valokuvistaan enemmän kuin miltä ne ensi silmäyksellä näyttävät. Simons kehyssi Mapplethorpen kuvat kankaalla, mutta kehysti ne sitten vartalolle: kuva, joka oli painettu viipaleeseen, esimerkiksi takkien käänteiden verhojen päälle tai paljastettuna T-paidassa löyhästi päällystetyn puseron alla. Simons kiintyi Mapplethorpen seksualisoituihin kukkakuviin, hänen idealisoituihin muotokuviinsa kuuluisista kohteista, kuten Debbie Harrysta, joka on vangittu valon koronaan, ja taiteilijoista, joita Simons myös ihailee, kuten Alice Neel, joka vangittiin noin viikkoa ennen kuolemaansa poikkeuksellinen muotokuva vuodelta 1984. Siellä oli myös seksiä; Simons oli vaatinut sitä. Untuvatäyteinen takki kääntyi ikimuistoisesti paljastaen kuvan pystyssä olevasta falluksesta.
Hän käytti myös ilmaisua "kuraatio" kuvaillessaan tätä esitystä: "Halusin lähestyä sitä museoesityksenä tai gallerianäyttelynä. Mitä on tehty hyvin usein, kun on kyse Mapplethorpen töistä. Cindy Sherman teki sen, David Hockney teki sen. Mutta aina galleriassa." Simons rypisti kulmiaan. "Olen muotisuunnittelija. Ajattelin, että suurin haaste olisi tehdä se omassa ympäristössäni.
Kuraattorinäkökulma loi kiehtovan ajatuksen, varsinkin aikana, jolloin niin monet suunnittelijat valitsevat ja viittaavat ilman luottoa – ja kun niin monet ihmiset heittelevät verbiä "kurottaa". Simonsin luonteesta – kunnioittavaa, hiljaista, älyllisesti jämäkkää – kertoo se, että hän ei nähnyt tätä kokoelmaa luomuksensa, jossa oli Mapplethorpen kuvamateriaalia, vaan yhteistyönä, joka muistuttaa galleriaesitystä, jossa hänen roolinsa oli ainakin osittain paras. esitellä hänelle annettuja töitä. Mutta kyse oli myös näiden teosten käyttämisestä uuden, jännittävän ja provosoivan tarinan kertomiseen. Näytä meille jotain uutta Mapplethorpen tunnetuista ja paljon nähdyistä arkistoista. Mitä hän epäilemättä teki.