La « Rhyme of the Ancient Mariner » de Samuel Taylor Coleridge de 1798 nous est venue à l'esprit alors que nous assistions aujourd'hui au spectacle de Sarah Burton aux Arches à Southwark. Motifs nautiques, créatures mythiques et couture édouardienne évoquaient un voyage épique en haute mer. Un sentiment de danger imminent qui imprégnait de nombreux spectacles de Lee McQueen prévalait dans la lumière cramoisie de l'espace alors que des chuchotements menaçants refluaient dans et hors de la bande sonore de fond. Avec l'exposition Savage Beauty toujours en cours au Victoria & Albert Museum, il est difficile de traiter l'exposition d'aujourd'hui pour argent comptant sans lier tous les romantismes sombres latents et les notions de tensions internes à la mémoire de Lee. Si l'indice était dans l'invitation, il y avait le portrait d'un homme au pastiche de boxeur victorien avec les paroles de Bright Eyes tatouées sur sa manche : "Quand tout est solitaire, je peux être mon propre meilleur ami." Le thème de la solitude est communément partagé dans les trajectoires personnelles de McQueen, Coleridge et du Mariner – et se trouve également être l'accord le plus résonnant de la collection.
Sa force, comme ce fut le cas la saison dernière, résidait dans la précision de la coupe. Le look d'ouverture blanc optique avec broderie victorienne sur la poitrine fait écho à la célébration de la noblesse par Sarah Burton à l'automne/hiver dernier. Certes, les marins d'aujourd'hui avaient l'air beaucoup plus décoiffés, mais cela a fait place à des pièces plus directionnelles. Des graphiques de direction cardinale et des ancres ornaient un pyjama coordonné avec des cols passepoilés bleu marine ; œillets métalliques perforés cabans surdimensionnés; et des rayures nautiques ont été extraites, épissées et coupées en dés sur les costumes de dîner. Il y avait une modernité dans la confection que nous n'avions pas vue depuis un moment : les ourlets étaient raccourcis, les tailles cintrées et les détails (comme les poches) plus décalés. Le spectacle a crescendo dans les trois derniers ensembles avec des rendus à fond perdu de monstres marins enchanteurs des cartes médiévales des XVIe et XVIIe siècles qui auraient facilement fait une apparition dans les contes de Coleridge. La robe régence qui clôturait le défilé a ponctué la collection au bon moment ; le rythme était excellent.
Au fur et à mesure, Burton aura toujours l'héritage de Lee McQueen qui pèse sur la maison. Mais son expertise à tirer sur le cœur des fans les plus ardents de Lee, à travers un mélange magistral de nostalgie et de drame, mérite ses propres éloges. L'émission d'aujourd'hui était une démonstration de la capacité de Burton à créer des vêtements très émouvants qui étaient sans doute la pierre de touche ultime du travail de Lee - une autre exécution fluide à la hauteur de la réputation emblématique de la maison.
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