L'acclamation électrique que Kim Jones a apportée à Dior Men depuis qu'il a pris les rênes en 2018 s'est concentrée sur l'atmosphère animée des défilés à grande échelle - six d'entre eux, déjà, en deux ans. Inutile de dire que les congrégations sur piste étant exclues, tout est très différent à l'été 2020, mais cela n'a pas empêché la collaboration d'aujourd'hui entre Jones et l'artiste ghanéenne de 36 ans Amoako Boafo, dont les superbes portraits à grande échelle de sujets noirs – en partie richement peints au doigt – ont une réputation fulgurante dans le monde de l'art contemporain. "C'est le portrait d'un artiste que j'admire beaucoup", a déclaré Jones. « [La galeriste] Mera Rubell m'a présenté Amoako l'année dernière à Miami. J'aimais vraiment son travail et je voulais travailler avec lui en raison de mes propres liens avec l'Afrique. Il vit entre Vienne, où il a étudié, le Ghana et Chicago. Nous nous sommes donc assis et avons discuté.
Les premiers résultats - une collection fusionnant l'art de Boafo et l'artisanat Dior, un look book et un film documentaire tourné dans l'atelier de l'artiste à Accra et chez Jones à Londres - sont lancés de manière plus intime, approfondie et, osez nous disons, de manière intelligente que ce qui aurait pu être rencontré devant le rugissement habituel de la foule et montrer l'agitation des collections parisiennes.
L'un des avantages inattendus de la rupture forcée de la mode comme d'habitude est de voir comment la communication passe soudainement de l'image à l'information - de l'écran silencieux aux talkies. C'est une percée.
Donc, nous étions ici à 14h30. pour la première mondiale de l'ordinateur portable Dior Men, en regardant et en écoutant Boafo dans son studio au Ghana alors qu'il peint et décrit comment il capture ses amis et sa famille, "et les gens qui créent des espaces pour que les autres existent". Il parle des couleurs unies qu'il utilise pour dessiner ses silhouettes et, explique-t-il, « comment la mode inspire mon travail. J'ai tendance à regarder des personnages qui ont ce sens du style. Des amis suspendus chez Boafo portent des pièces de la collection, et l'artiste travaille dans une chemise Dior Men à imprimé papier peint délavé, dont le motif a rebondi dans un arc créatif du portrait au vêtement.
La collection est plus petite et plus éditée qu'elle ne l'aurait été. Jones travaillait dans sa maison de Notting Hill avec une petite équipe et à distance avec les ateliers Dior en France pour le faire au cours des derniers mois. Le résultat : des vêtements saturés de couleurs et d'imprimés exaltants, qui identifient les signatures de Boafo dans le langage que le créateur a établi pour Dior Men. Plus tard dans la vidéo, Jones est interviewé devant la caméra dans son home studio, expliquant comment une connexion visuelle s'est établie lorsqu'il a vu le portrait de Boafo d'un garçon portant un béret vert et une chemise à imprimé lierre : « Ivy était l'un des symboles de Monsieur Dior.
Célébrer et promouvoir le travail de Boafo pour un marché de la mode de luxe signifiait, entre autres, transférer l'énergie tactile de ses têtes peintes aux doigts dans deux pulls intensément brodés. Le motif d'une chemise en jacquard en fil coupé semi-transparent est issu d'un gros plan que Jones avait emprunté au pinceau de Boafo. Il s'inspire également subtilement de la haute couture - le blouson en taffetas gris étant une itération renouvelée, plus jeune et estivale du manteau d'opéra qui a ouvert son dernier défilé.
Pourtant, même sans le soulèvement de Black Lives Matter qui change fondamentalement la façon dont toutes les institutions sont maintenant interrogées, une collaboration comme celle-ci allait toujours exiger des explications détaillées. Celui-ci est conçu différemment de la collaboration artiste-marque habituelle. Derrière c'est un échange avec Dior qui a été stipulé par Boafo. "Il a dit qu'il ne voulait pas de redevance [pour lui-même], mais qu'il aidait à créer une fondation pour les jeunes artistes à Accra", a déclaré Jones. Un don de Christian Dior (le montant n'a pas été précisé) vient conforter l'activisme de Boafo. En utilisant l'effet de levier de son pouvoir de marché pour élever l'art et les artistes africains, il fait partie de la nouvelle génération d'artistes noirs (Virgil Abloh et Stormzy étant deux autres) qui croient en l'autonomisation transformatrice de l'éducation culturelle. En mai, Boafo a collecté 190 000 $ (trois fois l'estimation) avec une vente aux enchères en ligne de son tableau, Aurore Iradukunda, au profit du Musée de la diaspora africaine à San Francisco.
L'initiative consistera en un bâtiment qui abritera le studio de Boafo, une résidence et une galerie gérée par des artistes, soutenant les jeunes artistes au Ghana et leur pratique en studio. "Le changement nécessaire en ce moment est de soutenir les jeunes tout au long de l'université et de la formation pour donner à chacun des chances égales", a déclaré Jones. L'objectif de ce projet lui tient à cœur et, dit-il, fait partie de sa propre éducation en tant que fils d'un hydrogéologue qui a travaillé sur tout le continent. «Nous avons déménagé en Éthiopie quand j'avais environ trois ans, avons passé du temps là-bas, puis nous nous sommes déplacés en Afrique de l'Est, puis au Botswana. J'ai continué à revenir pour le reste de ma vie.
Sous-jacent à sa motivation - utiliser les capacités de diffusion de la mode de Dior pour éclairer un large public sur la vitalité de l'art africain contemporain, ainsi que faciliter un projet avec de l'argent - est un hommage plus calme au père de Jones, récemment décédé. "Le fait que nous travaillions avec Amoako Boafo, du Ghana, qui était l'un des pays africains préférés de mon père, est", a-t-il déclaré, "un hommage approprié à l'homme qui m'a fait découvrir l'Afrique et le monde".