Plus tôt cette année, la Fondation Robert Mapplethorpe a contacté Raf Simons. Ils lui ont demandé s'il aimerait travailler avec eux sur quelque chose. Il a dit oui. C'est la version abrégée de l'histoire derrière la collection qu'il a présentée au Pitti Immagine Uomo, parfaitement synchronisée avec un duo d'expositions Mapplethorpe au LACMA et au Getty Museum, et le documentaire HBO sous-titré Look at the Pictures. C'était le bon moment. Et Simons est un fan de Mapplethorpe, donc c'était le bon artiste. "J'ai été honoré", a déclaré Simons après son émission, sa voix vibrant d'émotion. Par conséquent, il a mis de côté l'idée sur laquelle il travaillait pour une collection (il n'a pas voulu révéler ce que c'était ; cela pourrait, a-t-il dit, sortir dans une exposition ultérieure) et a commencé sa dernière collaboration avec un artiste.
Normalement, quand Simons travaille avec un artiste, il se rapproche d'eux. Cette fois, la dynamique avait quelque peu changé. La générosité de l'offre de la Fondation Mapplethorpe se reflète dans la générosité de l'interprétation de Simons : il n'y a pas de tenue dans le défilé printemps 2017 de Simons qui ne comporte un tirage photographique d'un Mapplethorpe. Ses modèles masculins aux cheveux bouclés, avec des casquettes de motard en cuir séduisantes, avaient souvent une ressemblance frappante avec le photographe lui-même, bien que Simons ait déclaré que, plutôt que les sosies de l'artiste, "chaque garçon est une représentation d'une œuvre". Chacun pourrait être un gardien Mapplethorpe. Les chemises gonflées avaient des nuances de la célèbre muse de Mapplethorpe, Patti Smith, sur la couverture de son album Horses. Robert Sherman, un modèle dont l'alopécie a rendu sa peau presque marbrée dans ses nombreux portraits réalisés par Mapplethorpe, a également assisté au spectacle. Simons a dû s'acquitter des droits de tiers auprès de tous les sitters avant de reproduire leurs images. Cela a commencé un dialogue qui a abouti à une immersion de la part de Simons dans le travail de Mapplethorpe.
Cela étant dit, l'artiste s'est beaucoup assis pour lui-même. Mapplethorpe était un personnage fascinant, et l'art est inextricable de l'homme. « Si vous pensez au travail, c'est tellement à propos de lui », a déclaré Simons, et, en fait, c'était tellement à propos des vêtements qu'il portait aussi. Au cours d'un voyage de découverte de soi sexuelle, bon nombre des premières images de Mapplethorpe étaient des autoportraits Polaroid, ligotés dans un équipement de cuir, testant les limites du plaisir et de la douleur. Plus tard, il a documenté ses propres fétiches sexuels; la scène du cuir et le BDSM principalement. Les vêtements étaient un élément essentiel : à un moment donné, Mapplethorpe a commencé à étirer ses propres sous-vêtements (usés) sur des cadres en bois pour former des sculptures non conventionnelles ; plus tard, il s'est vêtu de cuir noir.
Simons sait tout ça. D'où le fait que son hommage à Mapplethorpe était si complet, si passionné et si véridique. La subtilité des multiples références de Simons donne de la profondeur au spectacle : sa palette de noir ; blanc; les nuances de chair meurtrie de pourpre, rose et violet; et le bourgogne du sang coagulé ; la salopette en cuir luisant de boucles métalliques. Simons a passé deux après-midi à fouiller dans les archives de planches contact de Mapplethorpe. Il a eu du mal avec la terminologie anglaise pour les décrire : il les a appelés « cartes », ce qui est une notion beaucoup plus intéressante et évocatrice lorsqu'elle est appliquée à la recherche de Simons, pour trouver un nouveau territoire pour Mapplethorpe, pour qu'il se sente pertinent et excitant pour une nouvelle génération. . C'est ainsi qu'il considérait son rôle.
Je suis aussi un fan de Mapplethorpe. Je n'ai pas pu m'empêcher d'associer ce spectacle à la fascination de Mapplethorpe pour les cadres, en donnant à son imagerie un élément tridimensionnel, une qualité sculpturale en encadrant et en tapissant des velours somptueux et des bois exotiques, attachant l'imagerie aux objets. Faire de ses photographies plus qu'il n'y paraît au premier abord. Simons a encadré les images de Mapplethorpe avec du tissu, mais les a ensuite encadrées davantage sur le corps : une image imprimée sur un tabard, disons, surmontée des rideaux de revers de veste, ou révélée sur un t-shirt sous un pull au drapé lâche. Simons s'est tourné vers les images de fleurs sexualisées de Mapplethorpe, ses portraits idéalisés de sujets célèbres comme Debbie Harry, pris dans des couronnes de lumière, et d'artistes pour lesquels Simons partage également une admiration, comme Alice Neel, capturés une semaine environ avant sa mort dans un portrait extraordinaire de 1984. Le sexe était là aussi ; Simons a insisté là-dessus. Une veste rembourrée en duvet s'est tournée de manière mémorable pour révéler l'image d'un phallus en érection.
Il a également utilisé l'expression « curation » pour décrire cette exposition : « Je voulais l'aborder comme une exposition de musée, ou une exposition de galerie. Ce qui a été fait très souvent dans le travail de Mapplethorpe. Cindy Sherman l'a fait, David Hockney l'a fait. Mais toujours dans une galerie. Simons fronça les sourcils. « Je suis créateur de mode. Je pensais que le plus grand défi serait de le faire dans mon propre environnement.
L'aspect curatorial en a fait une notion fascinante, surtout à une époque où tant de designers s'approprient et se réfèrent sans crédit - et où tant de gens lancent le verbe « curate ». C'est révélateur de la nature de Simons - respectueux, calme, intellectuellement costaud - qu'il considérait cette collection non pas comme ses créations avec l'imagerie de Mapplethorpe, mais comme une collaboration semblable à une exposition de galerie, où son rôle était, au moins en partie, de mieux mettre en valeur les œuvres qui lui ont été confiées. Mais c'était aussi utiliser ces œuvres pour raconter une histoire nouvelle, passionnante et provocante. Pour nous montrer quelque chose de nouveau dans les archives bien connues et très vues de Mapplethorpe. Ce qu'il a fait sans aucun doute.