A principios deste ano, a Fundación Robert Mapplethorpe contactou con Raf Simons. Preguntáronlle se lle gustaría traballar con eles en algo. El dixo que si. Esa é a versión abreviada da historia detrás da colección que presentou en Pitti Immagine Uomo, perfectamente adaptada a un dúo de exposicións de Mapplethorpe en LACMA e no Getty Museum, e o documental de HBO subtitulado Look at the Pictures. Era o momento axeitado. E Simons é un fan de Mapplethorpe, polo que era o artista axeitado. "Fin unha honra", dixo Simons despois do seu espectáculo, coa súa voz vibrando de emoción. De aí que abandonou a idea na que estaba a traballar para unha colección (non revelaría cal era; pode, segundo dixo, saír nun concerto posterior) e comezou a súa última colaboración artística.
Normalmente, cando Simons traballa cun artista, achégase a eles. Esta vez, a dinámica cambiou algo. A xenerosidade da oferta da Fundación Mapplethorpe reflíctese na xenerosidade da interpretación de Simons: Non hai roupa no espectáculo de primavera de 2017 de Simons que non conte cunha impresión fotográfica dun Mapplethorpe. Os seus modelos masculinos de pelo rizado, con gorras de motociclistas de coiro sedutoramente inclinadas, a miúdo semellaban sorprendentemente co propio fotógrafo, aínda que Simons afirmou que, máis que os doppelgängers do artista, "cada neno é unha representación dunha obra". Cada un pode ser un modelo de Mapplethorpe. As camisas ondeantes tiñan matices da famosa musa de Mapplethorpe, Patti Smith, na portada do seu álbum Horses. Tamén asistiu á mostra Robert Sherman, un modelo cuxa alopecia facía que a súa pel se aproximase ao mármore nos seus numerosos retratos realizados por Mapplethorpe. Simons tivo que borrar os dereitos de terceiros con todos os modelos antes de reproducir as súas imaxes. Comezou un diálogo que resultou nunha inmersión por parte de Simons na obra de Mapplethorpe.
Dito isto, o artista sentou moito. Mapplethorpe era un personaxe fascinante, e a arte é inextricable do home. "Se pensas no traballo, é moito sobre el", dixo Simons, e, de feito, tamén se trataba da roupa que usaba. Nunha viaxe de autodescubrimento sexual, moitas das primeiras imaxes de Mapplethorpe foron autorretratos polaroid, enganchados con roupa de coiro, probando os límites do pracer e da dor. Máis tarde, documentou os seus propios fetiches sexuais; a escena do coiro e o BDSM predominantemente. A roupa era un compoñente vital: nun momento dado, Mapplethorpe comezou a estirar a súa propia roupa interior (usada) sobre marcos de madeira para formar esculturas non convencionais; máis tarde, vestiuse de coiro negro.
Simons sabe todo iso. De aí o feito de que a súa homenaxe a Mapplethorpe se sentise tan completa, tan apaixonada e veraz. A sutileza das múltiples referencias de Simons deu profundidade ao espectáculo: a súa paleta de negros; branco; os tons de carne magullada de carmesí, rosa e roxo; e o borgoña de sangue coagulado; o peto de coiro brillando con fibelas metálicas. Simons pasou dúas tardes repasando os arquivos de follas de contacto de Mapplethorpe. Loitou coa terminoloxía inglesa para describir aqueles: chamoulles "mapas", que é unha noción moito máis interesante e evocadora cando se aplica á procura de Simons, para atopar un novo territorio para Mapplethorpe, para facelo sentir relevante e emocionante para unha nova xeración. . Así viu o seu papel.
Tamén son fan de Mapplethorpe. Non puiden evitar aliar este espectáculo coa fascinación de Mapplethorpe polos cadros, por darlle ás súas imaxes un elemento tridimensional, unha calidade escultórica ao enmarcar e matear en veludos de peluche e madeiras exóticas, unindo imaxes aos obxectos. Facendo as súas fotografías máis do que poden aparecer primeiro. Simons enmarcou as imaxes de Mapplethorpe con tea, pero despois enmarcounas no corpo: unha imaxe impresa nun tabardo, digamos, rematada polas cortinas das solapas das chaquetas, ou revelada nunha camiseta baixo un xersei sen drapeado. Simons gravitou cara ás imaxes sexualizadas de flores de Mapplethorpe, os seus retratos idealizados de temas famosos como Debbie Harry, atrapados en coroas de luz, e de artistas polos que Simons tamén comparte admiración, como Alice Neel, captados unha semana máis ou menos antes da súa morte nun Retrato extraordinario de 1984. O sexo tamén estaba alí dentro; Simons insistiu niso. Unha chaqueta rechea de plumón virou memorablemente para revelar a imaxe dun falo erecto.
Tamén utilizou a frase “comisariado” para describir esta mostra: “Quería abordala como unha mostra de museo, ou unha mostra de galería. O que se fixo con moita frecuencia cando se trata do traballo de Mapplethorpe. Fíxoo Cindy Sherman, fixoo David Hockney. Pero sempre nunha galería”. Simons engurrou o ceño. "Son un deseñador de moda. Pensei que o maior reto sería facelo no meu propio entorno”.
O aspecto curatorial fixo unha noción fascinante, especialmente nun momento en que tantos deseñadores se apropian e fan referencia sen crédito, e cando tantas persoas botan o verbo "comisariar". É indicativo da natureza de Simons -respectuoso, tranquilo, intelectualmente forte- que viu esta colección non como as súas creacións coas imaxes de Mapplethorpe, senón como unha colaboración semellante a unha exposición de galería, onde o seu papel era, polo menos en parte, o mellor. mostrar as obras que lle foron entregadas. Pero tamén foi utilizar esas obras para contar unha historia nova, emocionante e provocadora. Para mostrarnos algo novo dos coñecidos e moi vistos arquivos de Mapplethorpe. O que sen dúbida fixo.