מוקדם יותר השנה, קרן רוברט מייפלתורפ יצרה קשר עם רף סימונס. הם שאלו אם הוא רוצה לעבוד איתם על משהו. הוא אמר כן. זו הגרסה הקצרה של הסיפור שמאחורי האוסף שהציג ב-Piti Immagine Uomo, בשילוב מושלם עם צמד תערוכות Mapplethorpe ב-LACMA ובמוזיאון גטי, והסרט התיעודי של HBO שכותרתו תסתכל על התמונות. זה היה הזמן הנכון. וסימונס הוא מעריץ של מייפלתורפ, אז זה היה האמן הנכון. "היה לי כבוד", אמר סימונס לאחר המופע שלו, קולו רוטט מרגש. לפיכך הוא גנז את הרעיון שעליו עבד לאוסף (הוא לא הסכים לחשוף מה זה היה; הוא עשוי, לדבריו, לצאת בתצוגה מאוחרת יותר) והחל את שיתוף הפעולה האחרון שלו.
בדרך כלל, כשסיימון עובד עם אמן, הוא ניגש אליהם. הפעם, הדינמיקה השתנתה במקצת. הנדיבות של ההצעה של קרן מייפלתורפ באה לידי ביטוי בנדיבות הפרשנות של סימונס: אין תלבושת בתצוגת אביב 2017 של סימונס שאינה מציגה הדפס צילומי של מייפלתורפ. הדוגמנים המתולתלים שלו, עם כובעי אופנוענים מפתים מעור, דימו לעתים קרובות דמיון בולט לצלם עצמו - אם כי סימונס קבע כי במקום הכפילים של האמן, "כל ילד הוא ייצוג של יצירה". כל אחד יכול להיות יושב מייפלתורפ. בחולצות המתנופפות היו גוונים של המוזה המפורסמת של מייפלתורפ, פאטי סמית', על עטיפת האלבום שלה, Horses. רוברט שרמן, דוגמן שההתקרחות שלו הפכה את עורו לשיש משוער בדיוקנאות הרבים שלו שצולם על ידי מייפלתורפ, השתתף גם הוא בתערוכה. סימונס נאלץ לנקות זכויות צד שלישי עם כל היושבים לפני שחזר את התמונות שלהם. זה התחיל דיאלוג שהביא לטבילה מצדו של סימונס בעבודתו של מייפלתורפ.
עם זאת, האמן ישב על עצמו הרבה. מייפלתורפ היה דמות מרתקת, והאמנות בלתי ניתנת להפרדה מהאיש. "אם אתה חושב על העבודה, זה כל כך קשור אליו," אמר סימונס, ואכן, זה היה כל כך הרבה על הבגדים שהוא לבש, גם. במסע של גילוי עצמי מיני, רבות מהתמונות הראשונות של מייפלתורפ היו דיוקנאות עצמיים של פולארויד, חבויים בציוד עור, בוחנים את גבולות ההנאה והכאב. מאוחר יותר, הוא תיעד את הפטישים המיניים שלו; סצנת העור וה-BDSM בעיקר. בגדים היו מרכיב חיוני: בשלב מסוים, מייפלתורפ החל למתוח את התחתונים (השחוקים) שלו על פני מסגרות עץ כדי ליצור פסלים לא שגרתיים; מאוחר יותר, הוא התלבש בעור שחור.
סימונס יודע את כל זה. מכאן העובדה שההומאז' שלו למאפלת'ורפ הרגיש כל כך מעוגל ביסודיות, כל כך נלהב ואמיתי. העדינות של הפניות המרובות של סימונס העניקה למופע עומק - פלטת השחור שלו; לבן; גווני הבשר החבולים של ארגמן, ורוד וסגול; והבורדו של דם קרוש; מכנסי עור נוצצים עם אבזמים מתכתיים. סימונס בילה שני אחר הצהריים בשיטוט בארכיון של דפי הקשר של מייפלתורפ. הוא נאבק עם הטרמינולוגיה האנגלית כדי לתאר את אלה: הוא כינה אותן "מפות", שזה רעיון הרבה יותר מעניין ומעורר בשימוש בחיפוש של סימונס, כדי למצוא טריטוריה חדשה עבור מייפלתורפ, כדי לגרום לו להרגיש רלוונטי ומרגש לדור חדש. . זה מה שהוא ראה בתפקיד שלו.
גם אני מעריץ של מייפלתורפ. לא יכולתי שלא לקשר את ההצגה הזו לקסם של מייפלתורפ מפריימים, בהענקת לדימויים שלו אלמנט תלת מימדי, איכות פיסולית על ידי מסגור ומאט בקטיפות קטיפה ועצים אקזוטיים, הצמדת דימויים לאובייקטים. עושה את התצלומים שלו יותר ממה שהם עשויים להופיע לראשונה. סימונס מיסגר את התמונות של מייפלתורפ בבד, אבל אז מיסגר אותן עוד יותר על הגוף: תמונה מודפסת על טברד, נניח, מעליה וילונות של דשי ז'קט, או נחשפת על חולצת טריקו מתחת לסוודר עטוף ברפיון. סימונס נמשך אל התמונות המיניות של פרחים של מייפלתורפ, דיוקנאות האידיאליזציה שלו של נושאים מפורסמים כמו דבי הארי, שנתפסו בקורונות של אור, ושל אמנים שסיימון חולק גם להם הערצה, כמו אליס ניל, שנלכדו שבוע בערך לפני מותה דיוקן יוצא דופן משנת 1984. גם סקס היה שם; סימונס התעקש על כך. ז'קט ממולא פוך שהפך לבלתי נשכח כדי לחשוף תמונה של פאלוס זקוף.
הוא גם השתמש בביטוי "אוצרות" כדי לתאר את המופע הזה: "רציתי לגשת לזה כמו מופע במוזיאון, או מופע גלריה. מה שנעשה לעתים קרובות מאוד כשזה מגיע לעבודה של מייפלתורפ. סינדי שרמן עשתה את זה, דיוויד הוקני עשה את זה. אבל תמיד בגלריה". סימונס קימט את מצחו. "אני מעצבת אופנה. חשבתי שהאתגר הגדול ביותר יהיה לעשות את זה בסביבה שלי".
ההיבט האוצרותי יצר רעיון מרתק, במיוחד בתקופה שבה כל כך הרבה מעצבים מתאימים והתייחסו ללא קרדיט - וכאשר כל כך הרבה אנשים זורקים את הפועל "אצור". זה מעיד על טבעו של סימונס - מכבד, שקט, כבד מבחינה אינטלקטואלית - שהוא ראה את האוסף הזה לא כיצירותיו עם התמונות של מייפלתורפ, אלא כשיתוף פעולה הדומה לתערוכת גלריה, שבה תפקידו היה, לפחות בחלקו, הטוב ביותר. להציג את העבודות שקיבל. אבל זה היה גם להשתמש ביצירות האלה כדי לספר סיפור חדש, מרגש ופרובוקטיבי. כדי להראות לנו משהו חדש מהארכיונים הידועים והרבים של מייפלתורפ. מה שהוא ללא ספק עשה.