Električno priznanje koje je Kim Jones donio Diorovim muškarcima otkako je preuzeo uzde 2018. usredotočilo se na užurbanu atmosferu velikih revija na pisti – njih šest, već u dvije godine. Nepotrebno je reći, s isključenim kongregacijama na pisti, sve je vrlo drugačije u ljeto 2020., ali to nije spriječilo današnju suradnju između Jonesa i 36-godišnje ganske umjetnice Amoako Boafo, čiji su zadivljujući ogromni portreti crnačkih subjekata — djelomično bogato oslikane prstima — imaju vrtoglavu reputaciju u svijetu suvremene umjetnosti. "To je portret umjetnika kojem se jako divim", rekao je Jones. “[Galeristkinja] Mera Rubell upoznala me s Amoako prošle godine u Miamiju. Stvarno sam volio njegov rad i želio sam raditi s njim zbog svojih veza s Afrikom. Živi između Beča, gdje je studirao, Gane i Chicaga. Pa smo sjeli i razgovarali.”
Prvi rezultati — kolekcija koja spaja Boafoovu umjetnost s Diorovim umijećem, look book i dokumentarni film snimljen u umjetnikovom studiju u Akri i u Jonesovom domu u Londonu — lansirani su u intimniji, dublji i, odvažniji kažemo, inteligentan način na koji se mogao naići pred uobičajenom grajom gomile i show užurbanosti pariških kolekcija.
Jedna od neočekivanih strana nametnutog prekida s modom kao i inače je promatranje kako komunikacija naglo prelazi sa slike na informaciju - s tihog zaslona na zvučnike. To je iskorak.
Dakle, evo nas u 14:30. za svjetsku premijeru prijenosnog računala Dior Men, gledajući i slušajući Boafa u njegovom studiju u Gani dok slika i opisuje kako bilježi prijatelje i obitelj, "i ljude koji stvaraju prostor za postojanje drugih." Govori o ravnim bojama koje koristi za siluetu svojih figura i, objašnjava, “kako moda inspirira moj rad. Sklon sam gledati likove koji imaju taj osjećaj za stil.” Prijatelji koji vise u Boafoovom domu nose komade iz kolekcije, a umjetnik radi u Dior muškoj košulji s izblijedjelim tapetama, čiji se uzorak u kreativnom luku vratio s portreta na odjevni predmet.
Zbirka je manja i uređenija nego što bi bila. Jones je radio u svojoj kući u Notting Hillu s malim timom i na daljinu s Diorovim ateljeima u Francuskoj kako bi to obavio proteklih mjeseci. Rezultat: odjeća zasićena uzbudljivim bojama i printom, koji ističu Boafoove potpise u jeziku koji je dizajner uspostavio za Dior Men. Kasnije u videu Jones je intervjuiran kamerom u svom kućnom studiju, govoreći o tome kako je vizualna veza postala gelirana kada je vidio Boafoov portret dječaka u zelenoj beretki i košulji s printom bršljana: “Ivy je bio jedan od simbola Monsieura Diora.”
Proslava i platforma Boafovog rada za luksuzno modno tržište značilo je, između ostalog, prenošenje taktilne energije njegovih prstima oslikanih glava u dva intenzivno izvezena veste. Uzorak poluprozirne fil coupé jacquard košulje proizašao je iz krupnog plana koji je Jones snimio Boafoovog rada kistom. Također je suptilno nadahnuo haute couture – sivi bluzon od tafta bio je obnovljena, mlađahnija i ljetna iteracija opernog kaputa koji je otvorio njegovu posljednju reviju.
Ipak, čak i bez pobune Black Lives Matter koja iz temelja mijenja način na koji se sada ispituju sve institucije, ovakva je suradnja uvijek zahtijevala detaljna objašnjenja. Ovaj je izrađen drugačije od uobičajene suradnje umjetnika i brenda. Iza toga je razmjena s Diorom koju je ugovorio Boafo. "Rekao je da ne želi tantijeme [za sebe], već pomoć u izgradnji temelja za mlade umjetnike u Akri", rekao je Jones. Donacija koju je dao Christian Dior (iznos nije naveden) podupire Boafov aktivizam. Koristeći polugu svoje tržišne moći za podizanje afričke umjetnosti i umjetnika, on je jedan od nove generacije crnih umjetnika (Virgil Abloh i Stormzy su još dvojica) koji vjeruju u transformativno osnaživanje kulturnog obrazovanja. U svibnju je Boafo prikupio 190.000 dolara (tri puta više od procjene) putem internetske aukcije svoje slike, Aurore Iradukunda, u korist Muzeja afričke dijaspore u San Franciscu.
Inicijativa će se sastojati od zgrade u kojoj će biti smješten Boafoov studio, rezidencija i galerija koju vode umjetnici, podržavajući mlade umjetnike u Gani i njihovu studijsku praksu. "Promjena koja je sada potrebna je podrška mladima kroz fakultet i obuku kako bi se svima pružile jednake mogućnosti", rekao je Jones. Fokus ovog projekta blizak mu je srcu, a, kaže, i dijelu vlastitog odgoja kao sina hidrogeologa koji je radio na cijelom kontinentu. “Preselili smo se u Etiopiju kada sam imao oko tri godine, proveo neko vrijeme živeći tamo, a zatim se preselio po istočnoj Africi, a potom u Bocvani. Vraćala sam se do kraja života.”
U osnovi njegove motivacije - korištenje Diorovih mogućnosti emitiranja mode kako bi prosvijetlio široku publiku o vitalnosti suvremene afričke umjetnosti, kao i olakšavanje projekta gotovinom - je tiši pozdrav Jonesovu ocu, koji je nedavno preminuo. “Činjenica da radimo s Amoako Boafo, iz Gane, koja je bila jedna od omiljenih afričkih zemalja moga oca je”, rekao je, “prikladna počast čovjeku koji me je upoznao s Afrikom i svijetom.”