Ranije ove godine, zaklada Robert Mapplethorpe kontaktirala je Rafa Simonsa. Pitali su ga bi li želio raditi s njima na nečemu. Rekao je da. To je skraćena verzija priče koja stoji iza kolekcije koju je predstavio na Pitti Immagine Uomo, savršeno usklađena s dvojcem Mapplethorpeovih izložbi u LACMA-i i Getty muzeju, te dokumentarcem HBO-a s podnaslovom Look at the Pictures. Bilo je pravo vrijeme. A Simons je obožavatelj Mapplethorpea, tako da je to bio pravi umjetnik. "Bio sam počašćen", rekao je Simons nakon svoje emisije, a glas mu je vibrirao od emocija. Stoga je odložio ideju na kojoj je radio za kolekciju (nije želio otkriti što je to; mogla bi, kako je rekao, izaći u nekoj kasnijoj emisiji) i započeo svoju posljednju umjetničku suradnju.
Obično, kada Simons radi s umjetnikom, on im prilazi. Ovaj put, dinamika se donekle pomaknula. Velikodušnost ponude Mapplethorpe Foundation ogleda se u velikodušnosti Simonsove interpretacije: Nema odjeće u Simonsovom proljetnom showu 2017. koja ne sadrži fotografski otisak Mapplethorpea. Njegovi muški modeli s kovrčavom kosom, sa zavodljivo zakošenim kožnim biciklističkim kapama, često su zapanjujuće podsjećali na samog fotografa - iako je Simons izjavio da je, umjesto umjetnikovih dvojnika, "svaki dječak reprezentacija djela." Svaki bi mogao biti Mapplethorpeov sitter. Košulje koje su se dizale imale su nijanse Mapplethorpeove poznate muze Patti Smith na omotu njezina albuma Horses. Robert Sherman, model čija je alopecija koža na brojnim portretima koje je snimio Mapplethorpe, također je prisustvovao reviji. Simons je morao riješiti prava trećih strana sa svim sitterima prije nego što je reproducirao njihove slike. Započeo je dijalog koji je rezultirao Simonsovim uronjenjem u Mapplethorpeov rad.
S obzirom na to, umjetnik je puno sjedio za sebe. Mapplethorpe je bio fascinantan lik, a umjetnost je neodvojiva od čovjeka. “Ako razmišljate o poslu, toliko je riječ o njemu”, rekao je Simons, a zapravo je toliko bilo i o odjeći koju je nosio. Na putovanju seksualnog samootkrića, mnoge Mapplethorpeove prve slike bile su polaroidni autoportreti, uvezani u kožnu opremu, testirajući granice užitka i boli. Kasnije je dokumentirao vlastite seksualne fetiše; kožna scena i pretežno BDSM. Odjeća je bila vitalna komponenta: Mapplethorpe je u jednom trenutku počeo rastezati vlastito (istrošeno) donje rublje preko drvenih okvira kako bi oblikovao nekonvencionalne skulpture; kasnije se obukao u crnu kožu.
Simons sve to zna. Otuda činjenica da je njegov hommage Mapplethorpeu bio tako zaokružen, tako strastven i istinit. Suptilnost Simonsovih višestrukih referenci dala je predstavi dubinu - njegovu crnu paletu; bijela; tamnocrvene nijanse grimizne, ružičaste i ljubičaste; i bordo od zgrušane krvi; kožne majice blistavih metalnih kopča. Simons je proveo dva poslijepodneva preturajući po Mapplethorpeovim arhivama kontaktnih listova. Borio se s engleskom terminologijom kako bi ih opisao: nazvao ih je "karte", što je daleko zanimljiviji i dočaravajući pojam kada se primjenjuje na Simonsovu potragu, kako bi pronašao novi teritorij za Mapplethorpea, kako bi se osjećao relevantnim i uzbudljivim za novu generaciju. . Tako je vidio svoju ulogu.
I ja sam obožavatelj Mapplethorpea. Nisam mogao a da ne spojim ovu emisiju s Mapplethorpeovom fascinacijom okvirima, dajući njegovim slikama trodimenzionalni element, skulpturalnu kvalitetu uokvirujući i matirajući u plišanom baršunu i egzotičnom drvetu, pričvršćujući slike na objekte. Pravi svoje fotografije više nego što se na prvi pogled čini. Simons je Mapplethorpeove slike uokvirio tkaninom, ali ih je zatim dodatno uokvirio na tijelo: sliku otisnutu na tabardu, recimo, nadvišenu zavjesama na reverima sakoa, ili otkrivenu na majici ispod opuštenog džempera. Simons je gravitirao Mapplethorpeovim seksualiziranim slikama cvijeća, njegovim idealiziranim portretima poznatih subjekata poput Debbie Harry, uhvaćenih u koronama svjetlosti, i umjetnika kojima Simons također dijeli divljenje, poput Alice Neel, snimljenih otprilike tjedan dana prije njezine smrti u izvanredan portret iz 1984. Seks je također bio unutra; Simons je ustrajao na tome. Punjena jakna nezaboravno se okrenula kako bi otkrila sliku uspravnog falusa.
Također je upotrijebio izraz “kuracija” kako bi opisao ovu predstavu: “Želio sam joj pristupiti kao muzejskoj ili galerijskoj izložbi. Što se vrlo često radilo kada je Mapplethorpeov rad u pitanju. Cindy Sherman je to učinila, David Hockney je to učinio. Ali uvijek u galeriji.” Simons se namrštio. “Ja sam modni dizajner. Mislio sam da će najveći izazov biti to učiniti u svom okruženju.”
Kustoski aspekt stvorio je fascinantan pojam, posebno u vrijeme kada toliko dizajnera prisvaja i referira bez zasluga — i kada se toliko ljudi baca oko glagola "kurist". Indikativno je za Simonsovu prirodu – punu poštovanja, tihu, intelektualno moćnu – da ovu kolekciju nije vidio kao svoje kreacije s Mapplethorpeovim slikama, već kao suradnju nalik galerijskoj izložbi, gdje je njegova uloga, barem djelomično, bila najbolja izloži radove koje je dobio. Ali također je trebalo iskoristiti ta djela za ispričati novu, uzbudljivu i provokativnu priču. Da nam pokaže nešto novo iz poznatih i mnogo viđenih Mapplethorpeovih arhiva. Što je nedvojbeno i učinio.