Awal tahun ini, Robert Mapplethorpe Foundation menghubungi Raf Simons. Mereka bertanya apakah dia ingin bekerja dengan mereka dalam sesuatu. Dia bilang ya. Itulah versi singkat dari cerita di balik koleksi yang ia tampilkan di Pitti Immagine Uomo, yang dipadukan dengan sempurna dengan duo pameran Mapplethorpe di LACMA dan Getty Museum, dan film dokumenter HBO dengan subjudul Look at the Pictures. Itu adalah waktu yang tepat. Dan Simons adalah penggemar Mapplethorpe, jadi itu adalah artis yang tepat. “Saya merasa terhormat,” kata Simons setelah pertunjukannya, suaranya bergetar karena emosi. Oleh karena itu dia mengesampingkan ide yang sedang dia kerjakan untuk sebuah koleksi (dia tidak akan mengungkapkan apa itu; mungkin, katanya, akan muncul di pertunjukan selanjutnya) dan memulai kolaborasi artis terbarunya.
Biasanya, ketika Simons bekerja dengan seorang seniman, dia mendekati mereka. Kali ini, dinamikanya agak bergeser. Kemurahan hati tawaran Yayasan Mapplethorpe tercermin dalam kemurahan hati interpretasi Simons: Tidak ada pakaian dalam pertunjukan Simons's Spring 2017 yang tidak menampilkan cetakan foto Mapplethorpe. Model prianya yang berambut keriting, dengan topi biker kulit miring yang menggoda, sering kali memiliki kemiripan yang mencolok dengan fotografer itu sendiri—meskipun Simons menyatakan bahwa, daripada doppelgänger artis, "setiap anak laki-laki adalah representasi dari sebuah karya." Masing-masing bisa menjadi pengasuh Mapplethorpe. Kemeja yang mengepul memiliki nuansa inspirasi Mapplethorpe yang terkenal, Patti Smith, di sampul album Horses-nya. Robert Sherman, seorang model yang alopecianya membuat kulitnya mendekati marmer dalam banyak potretnya yang diambil oleh Mapplethorpe, juga menghadiri pertunjukan tersebut. Simons harus menyelesaikan hak pihak ketiga dengan semua pengasuh sebelum mereproduksi gambar mereka. Ini memulai dialog yang menghasilkan perendaman pada bagian Simons dalam karya Mapplethorpe.
Yang sedang berkata, artis itu banyak duduk untuk dirinya sendiri. Mapplethorpe adalah karakter yang menarik, dan seni tidak dapat dipisahkan dari pria itu. "Jika Anda berpikir tentang pekerjaan, itu tentang dia," kata Simons, dan, memang, itu juga tentang pakaian yang dikenakannya. Dalam perjalanan penemuan diri secara seksual, banyak gambar pertama Mapplethorpe adalah potret diri Polaroid, diikat dengan perlengkapan kulit, menguji batas kesenangan dan rasa sakit. Kemudian, dia mendokumentasikan fetish seksualnya sendiri; adegan kulit dan BDSM dominan. Pakaian adalah komponen penting: Pada satu titik, Mapplethorpe mulai meregangkan pakaian dalamnya (yang sudah usang) melintasi bingkai kayu untuk membentuk patung yang tidak biasa; kemudian, dia mengenakan kulit hitam.
Simons tahu semua itu. Oleh karena itu, fakta bahwa penghormatannya kepada Mapplethorpe terasa begitu menyeluruh, begitu bersemangat dan jujur. Kehalusan beberapa referensi Simons memberikan kedalaman pertunjukan—palet hitamnya; putih; warna daging memar merah, merah muda, dan ungu; dan merah anggur darah yang menggumpal; celana dalam kulit berkilauan dengan gesper metalik. Simons menghabiskan dua sore mengais-ngais arsip lembar kontak Mapplethorpe. Dia berjuang dengan terminologi bahasa Inggris untuk menggambarkannya: Dia menyebutnya "peta", yang merupakan gagasan yang jauh lebih menarik dan menggugah ketika diterapkan pada pencarian Simons, untuk menemukan wilayah baru bagi Mapplethorpe, untuk membuatnya merasa relevan dan menggairahkan bagi generasi baru. . Itulah yang dia lihat sebagai perannya.
Saya juga penggemar Mapplethorpe. Mau tak mau saya menyatukan pertunjukan ini dengan daya tarik Mapplethorpe dengan bingkai, dengan memberikan citranya elemen tiga dimensi, kualitas pahatan dengan membingkai dan menganyam dalam beludru mewah dan kayu eksotis, menempelkan citra ke objek. Membuat foto-fotonya lebih dari yang pertama kali muncul. Simons membingkai gambar Mapplethorpe dengan kain, tetapi kemudian membingkainya lebih jauh di tubuhnya: gambar yang dicetak di atas tabard, katakanlah, ditutup oleh tirai kerah jaket, atau terungkap pada T-shirt di bawah sweter longgar. Simons tertarik pada gambar-gambar seksual Mapplethorpe tentang bunga, potret ideal subjek terkenal seperti Debbie Harry, terperangkap dalam korona cahaya, dan seniman yang juga dikagumi oleh Simons, seperti Alice Neel, ditangkap sekitar seminggu sebelum kematiannya dalam sebuah potret 1984 yang luar biasa. Seks juga ada di sana; Simons bersikeras akan hal itu. Jaket bulu yang dikenakan dengan indah dibalik untuk mengungkapkan gambar lingga yang tegak.
Dia juga menggunakan frase “kurasi” untuk menggambarkan pertunjukan ini: “Saya ingin mendekatinya seperti pertunjukan museum, atau pertunjukan galeri. Yang telah sangat sering dilakukan dalam hal pekerjaan Mapplethorpe. Cindy Sherman melakukannya, David Hockney melakukannya. Tapi selalu di galeri.” Simon mengerutkan kening. “Saya seorang perancang busana. Saya pikir tantangan terbesar adalah melakukannya di lingkungan saya sendiri.”
Aspek kuratorial dibuat untuk gagasan yang menarik, terutama di saat begitu banyak desainer yang pantas dan referensi tanpa kredit — dan ketika begitu banyak orang membuang kata kerja "kurator." Ini menunjukkan sifat Simons—penghormatan, pendiam, kuat secara intelektual—bahwa dia melihat koleksi ini bukan sebagai ciptaannya dengan citra Mapplethorpe yang ditempelkan, tetapi sebagai kolaborasi yang mirip dengan pertunjukan galeri, di mana perannya, setidaknya sebagian, menjadi yang terbaik. memamerkan karya-karya yang diberikan kepadanya. Tetapi juga menggunakan karya-karya itu untuk menceritakan kisah baru, menarik, dan provokatif. Untuk menunjukkan kepada kita sesuatu yang baru dari arsip Mapplethorpe yang terkenal dan banyak dilihat. Yang tidak diragukan lagi dia lakukan.