Il ventenne Tyler Schrage è ovunque. I cartelloni pubblicitari, le riviste e persino i lati degli autobus mostrano l'immagine di questo nuovo arrivato dal viso fresco, apparentemente raggiante di sicurezza e, il più delle volte, sorridente. Schrage vanta più di un milione di follower, nel suo portfolio di social media, e tiene compagnia ad alcuni dei più grandi influencer sociali in circolazione. Amici famosi come Ashton Sky, Kyle Colver e Tyler Ashton possono essere visti fare apparizioni nei suoi video virali, creando quella che sembrerebbe un'impenetrabile autostima. Tyler Schrage è qui per dirti che sono stronzate.
"Sono stato vittima di bullismo senza pietà al liceo e alle medie". dice Schrage. “Ero piccolo. Tipo, davvero piccolo. Anche oggi, sto spingendo solo 130 libbre in una buona giornata. Sono stato preso di mira e chiamato frocio dai ragazzi più grandi. Ero decisamente un fiorito tardivo. È stato ancora più difficile per me, perché non avevo un ottimo rapporto con mio padre, quindi quando sono tornato a casa in quello che avrebbe dovuto essere il mio spazio sicuro, è stato più o meno lo stesso. Non è stato un bel periodo della mia vita".
Nonostante tutto ciò, Schrage ha trovato conforto nei social media, dove ha potuto entrare in contatto con persone a lui vicine. Ha arrancato durante il suo ultimo anno di liceo e ha fatto lavoretti nella sua città natale di Festus, nel Missouri, mentre continuava a far crescere la sua presenza sui social media.
“Il mio bagliore era una specie di ummm…. È stato intenso. Sono passato dal sentirmi una merda totale, al vedere un selfie di me stesso e sentirmi piuttosto attraente. È stata una sensazione bizzarra per un po'. Lo è ancora, a dire il vero. A volte mi guardo allo specchio e non sono sicuro di cosa fare con la persona che mi guarda".
Tyler
Armato di una sicurezza che non aveva mai provato prima, Schrage ha iniziato a creare contenuti regolari su TikTok e Instagram, mostrando il fatto che, oltre al bell'aspetto da ragazzo, ha anche una personalità straordinariamente riconoscibile. Le sue foto e i suoi video hanno iniziato a diventare regolarmente virali sulle piattaforme e meno di un anno dopo aveva un milione di follower.
"È stato surreale per me", dice Schrage. Quando ho raggiunto i 500.000 follower su TikTok, mi sono seduto a guardare la pagina del mio profilo per molto tempo, cercando di immaginare che aspetto avessero mezzo milione di persone. La mia città natale ha solo 12.000 persone, quindi se puoi immaginare come ci si sente ad avere una prospettiva così... Mi è sembrata una grande responsabilità avere così tante persone che mi guardavano".
Meno di un anno dopo, Schrage ha firmato un importante accordo di gestione di Hollywood con PopWrapped Entertainment Group, sotto l'occhio vigile dell'amministratore delegato Zachary Jaydon, unendosi a una squadra già matura con talenti di successo, tra cui la superstar virale e l'alunno Survivor, Daniel Rengering. I video di Schrage avevano raggiunto la sorprendente cifra di 3 miliardi di impressioni solo su TikTok e il livello di attenzione che stava ricevendo aveva raggiunto il culmine. Quindi, Schrage, incoraggiato dal desiderio di essere "libero", come lo chiama, ha deciso che il 2020 sarebbe stato diverso dall'anno precedente.
"Ho giocato sul sicuro per tutto il 2019", spiega Schrage. “Avevo trovato una nicchia, ma allo stesso tempo mi sentivo come se fossi in un solco. Stavo ancora lottando con la mia immagine corporea e facendo del mio meglio per amarmi, ma finivo sempre per sentirmi come se non potessi essere ME. Mi sentivo un ipocrita, perché ho passato così tanto tempo a predicare positività e ad incoraggiare tutti a sentirsi a proprio agio nella propria pelle, ma stavo lottando così duramente per farlo da solo. Ho visto così tante persone con cui ero amico e che ammiravo pubblicare "trappole della sete" e mostrare ciò per cui avevano lavorato duramente, e volevo provare lo stesso. Ho deciso che il giorno di Capodanno sarei uscito dalla mia prigione e alla fine avrei detto "fanculo". Questo sono io.' Quindi, ho fatto quello che farebbe qualsiasi tizio ragionevole, e mi sono spogliato in mutande e ho iniziato a scattare foto. *ride*
La sera del 1 gennaio 2020, ci siamo incontrati con Tyler Schrage per parlare dell'immagine del corpo, dell'amore per se stessi e della sua ricerca di Hollywood.
Fashionably Male: cosa ti ha portato inizialmente ai social media?
Tyler Schrage: Immagino che fosse un bisogno di una connessione umana positiva. Non lo capivo a scuola, e quando sono tornato a casa, ero per lo più introverso, perché il mio rapporto con mio padre era così tossico. È stato davvero difficile anche per me, perché mia madre è una delle donne più belle che abbia mai incontrato e ha lavorato duramente per assicurarmi di avere sempre ciò di cui avevo bisogno. Ripensandoci, mi sento male per aver passato così tanto tempo nella mia stanza, evitando mio padre, il che a sua volta mi ha portato via anche da lei.
FM: Cosa stavi cercando di realizzare sui social media? Hai deciso di essere una presenza famosa o di avere milioni di follower?
TS: Assolutamente no. Non ho mai nemmeno pensato che sarei diventato un creatore popolare. Non era il mio obiettivo. Onestamente volevo solo divertirmi e trovare altre persone con cui potevo entrare in contatto. Volevo sentirmi accettato a qualsiasi livello.
FM: Diresti che l'hai trovato?
TS: Assolutamente. Ho imparato così tanto dalle mie esperienze negli ultimi due anni, su me stesso e su come funziona davvero il mondo. Quando vieni da una città super piccola, è facile perdersi in tutto ciò che ne deriva. Avevo bisogno di interagire con persone che non fossero solo equilibrate, ma anche più colte di me. Mi ha fatto sentire libero che le persone la pensassero come me. Le persone di mentalità meschina riescono a farti sentire sporco quando non condividi le loro opinioni o i loro valori. La prospettiva è tutto.
FM: Puoi approfondire un po'?
TS: Voglio dire, tutti volevano che avessi successo, ma solo finché non sembrava che avessi più successo di loro. Poi è diventato negativo. Perdi molti amici quando prendi sul serio la tua vita e i tuoi obiettivi. Si sono offesi quando sono partito per Los Angeles, gettando ombra su di me per "essere troppo buono per Festus", ma più pensavo a quell'accusa, più accettavo che fosse vera. Non che fossi "troppo bravo" per la mia città natale, ma non condividevo le stesse opinioni ipercristiane, razziste o omofobe che condividevano molti di loro. La mia classe di laurea aveva poco più di 60 persone. Così tante persone della mia città natale muoiono lì. Voglio di più per me stesso. Sono ancora giovane e abbastanza ingenuo da credere di poter cambiare il mondo.
FM: Hai detto di essere stato molto vittima di bullismo al liceo. Cosa pensi che ti abbia reso un bersaglio per questo? Da quando te ne sei andato, qualcuno si è scusato con te per questo?
TS: Ero un ragazzo piccolo e in tarda età, quindi credo di essere stato il bersaglio più facile. Non avevo paura di indossare braccialetti o rosa. Non c'erano ragazzi apertamente gay o bi al liceo, e immagino di essere finito in fondo al mucchio, per impostazione predefinita. Gli atleti più grandi e popolari dovevano avere qualcuno da abbattere.
FM: Condividi la gestione con Daniel Renering. È una specie di epidemia di "atleta popolare". Nutri qualche risentimento verso quel tipo di ragazzi, come sottoprodotto di ciò che hai vissuto al liceo? Hai avuto modo di incontrarlo?
TS: *ride* Sì! In realtà sono rimasto con Daniel per un paio di settimane mentre giravamo insieme e ho avuto modo di conoscerlo abbastanza bene. Daniele è fantastico. È fondamentalmente un orsacchiotto gigante. Non ce l'ho con lui, né con chiunque altro che lo somigli. Il liceo non è la vita reale. Mi piace pensare che anche gli stronzi dei miei cresceranno e saranno rispettabili con le persone. Voglio dire, certo, vorrei poter mettere su dimensioni come Dan, ma me la cavo bene per me stesso. Penso che segretamente abbia paura di me. Sono come un ninja. Gli darò solo un pugno negli occhi quando non sta guardando. *ride*
FM: Cosa ti ha fatto decidere di spogliarti per Instagram?
TS: Non sono mai stato sicuro di quello che vedevo allo specchio, ma dicevo sempre a tutti di esserlo, e dopo un po' ha iniziato a sembrare ipocrita. Il giorno dopo Natale, ho deciso che avrei abbracciato il mio culo magro e fatto qualcosa di diverso. Avevo capito tutto alla vigilia di Capodanno e mi sono addormentato sentendomi sicuro. Mi sono svegliato sentendo l'esatto contrario. Ho avuto un mini attacco di panico quando ho premuto il pulsante "condividi", ma quando ho finito è stato come uscire dalla mia prigione. Le reazioni delle persone sono state quasi al 100% positive e mi sembrava di vivere in modo più autentico.
FM: I commenti sono stati più che sinceri. È stato scomodo avere così tanti ragazzi e ragazze assetati di te? Cosa ne pensavano i tuoi amici e la tua famiglia?
TS: I miei amici mi dicevano: "Perché la tua spazzatura compare casualmente nella mia pagina di esplorazione". *ride* Mia madre e mia zia hanno fatto un affare molto più grande di quello che era. Ero tipo: "Mamma. Ho corso in mutande per tutta la mia vita. Non è che questo sia innovativo o scandaloso". Penso che mia zia volesse solo qualcosa di cui lamentarsi. Penso che, più di ogni altra cosa, non capiscano perché sto facendo le cose nel modo in cui sto facendo. Continuo a cercare di spiegare a mia madre che devo fare delle cose per me per un po'. Alla fine della giornata, nessuno è responsabile della mia felicità, tranne me. Se non spingo i miei limiti, sfido me stesso e faccio cose che mi rendono felice, non lo sarò mai.
FM: Qual è il futuro di Tyler Schrage?
TS: Ho intenzione di viaggiare molto nel 2020. Sto lavorando ad alcune campagne di modelle per alcuni grandi marchi che escono tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate. Vorrei poter dire di più a riguardo, ma prometto che prima vi manderò le anteprime. Sto scattando con un gruppo di fotografi piuttosto leggendari questo mese e, naturalmente, continuo a utilizzare le mie pagine sui social media. Sto anche iniziando a lavorare con alcune associazioni di beneficenza che stanno facendo un ottimo lavoro per i bambini.
Grazie a Tyler Schrage per aver dedicato del tempo a parlare con noi. Assicurati di rimanere sintonizzato su Fashionably Male per altre esclusive!
Talento: Tyler Schrage IG @thetylerschrage
TikTok: @TheTylerSchrage
Fotografia Zachary Jaydon @zacharyjaydon