Awal tahun ini, Yayasan Robert Mapplethorpe menghubungi Raf Simons. Mereka bertanya sama ada dia ingin bekerjasama dengan mereka dalam sesuatu. Dia kata ya. Itulah versi ringkas cerita di sebalik koleksi yang dipersembahkannya di Pitti Immagine Uomo, dipadukan dengan sempurna dengan duo pameran Mapplethorpe di LACMA dan Muzium Getty, dan dokumentari HBO dengan sari kata Look at the Pictures. Ia adalah masa yang sesuai. Dan Simons ialah peminat Mapplethorpe, jadi ia adalah artis yang betul. "Saya berbesar hati," kata Simons selepas persembahannya, suaranya bergetar dengan emosi. Oleh itu, dia mengetepikan idea yang dia sedang usahakan untuk koleksi (dia tidak akan mendedahkan apa itu; ia mungkin, katanya, keluar dalam rancangan kemudian) dan memulakan kerjasama artis terbarunya.
Biasanya, apabila Simons bekerja dengan seorang artis, dia mendekati mereka. Kali ini, dinamik agak berubah. Kemurahan hati tawaran Yayasan Mapplethorpe tercermin dalam kemurahan tafsiran Simons: Tiada pakaian dalam rancangan Simons's Spring 2017 yang tidak menampilkan cetakan fotografi Mapplethorpe. Model lelakinya yang berambut kerinting, dengan topi basikal kulit yang senget menggoda, selalunya mempunyai persamaan yang ketara dengan jurugambar itu sendiri—walaupun Simons menyatakan bahawa, dan bukannya doppelgänger artis, "setiap budak lelaki adalah gambaran hasil kerja." Masing-masing boleh menjadi pengasuh Mapplethorpe. Baju yang berkepul-kepul itu mempunyai warna muse terkenal Mapplethorpe Patti Smith pada kulit album Horsesnya. Robert Sherman, seorang model yang alopecia menjadikan kulitnya lebih kurang marmar dalam banyak potretnya yang diambil oleh Mapplethorpe, turut menghadiri persembahan itu. Simons terpaksa membersihkan hak pihak ketiga dengan semua pengasuh sebelum menghasilkan semula imej mereka. Ia memulakan dialog yang mengakibatkan penyertaan Simons dalam karya Mapplethorpe.
Dikatakan, artis itu banyak duduk untuk dirinya sendiri. Mapplethorpe adalah watak yang menarik, dan seni itu tidak dapat dipisahkan daripada lelaki itu. "Jika anda berfikir tentang kerja itu, ini adalah tentang dia," kata Simons, dan, sememangnya, ia juga mengenai pakaian yang dipakainya. Dalam pelayaran penemuan diri seksual, banyak gambar pertama Mapplethorpe ialah potret diri Polaroid, diikat dengan peralatan kulit, menguji had keseronokan dan kesakitan. Kemudian, dia mendokumentasikan fetish seksualnya sendiri; adegan kulit dan BDSM kebanyakannya. Pakaian adalah komponen penting: Pada satu ketika, Mapplethorpe mula meregangkan seluar dalamnya sendiri (dipakai) merentasi bingkai kayu untuk membentuk arca yang tidak konvensional; kemudian, dia memakaikan dirinya dengan kulit hitam.
Simons tahu semua itu. Oleh itu, penghormatan beliau kepada Mapplethorpe terasa begitu menyeluruh, begitu bersemangat dan jujur. Kehalusan pelbagai rujukan Simons memberikan kedalaman persembahan-palet hitamnya; putih; warna daging lebam merah jambu, merah jambu dan ungu; dan burgundy darah beku; sarung tangan kulit berkilauan dengan gesper logam. Simons menghabiskan dua petang membelek-belek arkib lembaran kenalan Mapplethorpe. Dia bergelut dengan terminologi Inggeris untuk menerangkannya: Dia memanggilnya "peta," yang merupakan tanggapan yang jauh lebih menarik dan menggugah apabila digunakan pada pencarian Simons, untuk mencari wilayah baharu untuk Mapplethorpe, untuk membuatnya berasa relevan dan menarik kepada generasi baharu . Itulah yang dilihatnya peranannya.
Saya juga peminat Mapplethorpe. Saya tidak dapat mengelak daripada menyatukan persembahan ini dengan daya tarikan Mapplethorpe dengan bingkai, dengan memberikan imejannya elemen tiga dimensi, kualiti arca dengan membingkai dan mengait dalam baldu mewah dan kayu eksotik, melampirkan imejan pada objek. Menjadikan gambarnya lebih daripada yang mungkin muncul pada mulanya. Simons membingkai imej Mapplethorpe dengan kain, tetapi kemudian membingkainya lagi pada badan: imej yang dicetak pada tabard, katakan, diatasi dengan langsir lapel jaket, atau didedahkan pada kemeja-T di bawah baju sejuk yang berbalut longgar. Simons tertarik pada imej bunga berunsur seksual Mapplethorpe, potret ideal subjek terkenal seperti Debbie Harry, terperangkap dalam korona cahaya, dan artis yang Simons turut mengaguminya, seperti Alice Neel, ditangkap seminggu atau lebih sebelum kematiannya dalam potret 1984 yang luar biasa. Seks juga ada di sana; Simons bertegas tentang itu. Jaket yang disumbat dengan penuh kenangan berpaling untuk menampakkan imej lingga yang tegak.
Dia juga menggunakan frasa "kurasi" untuk menerangkan rancangan ini: "Saya mahu mendekatinya seperti pertunjukan muzium, atau pertunjukan galeri. Yang telah dilakukan dengan kerap apabila melibatkan kerja Mapplethorpe. Cindy Sherman melakukannya, David Hockney melakukannya. Tetapi sentiasa dalam galeri. Simons berkerut dahi. “Saya seorang pereka fesyen. Saya fikir cabaran terbesar adalah untuk melakukannya dalam persekitaran saya sendiri."
Aspek kuratorial dibuat untuk tanggapan yang menarik, terutamanya pada masa yang begitu banyak pereka sesuai dan rujukan tanpa kredit—dan apabila begitu ramai orang melemparkan kata kerja "curate". Ini menunjukkan sifat Simons—hormat, pendiam, kuat dari segi intelek—bahawa dia melihat koleksi ini bukan sebagai ciptaannya dengan imejan Mapplethorpe yang dilekatkan, tetapi sebagai kerjasama yang serupa dengan pertunjukan galeri, di mana peranannya, sekurang-kurangnya sebahagiannya, untuk terbaik. mempamerkan karya yang diberikan kepadanya. Tetapi ia juga menggunakan karya tersebut untuk menceritakan kisah baharu, menarik dan provokatif. Untuk menunjukkan kepada kami sesuatu yang baharu daripada arkib Mapplethorpe yang terkenal dan ramai dilihat. Yang sudah pasti dia lakukan.