Op 55-jarige leeftijd lijkt de volmaakte Hollywood-ster de Hollywood-rollen door te hebben en zijn vermogen te gebruiken om onwaarschijnlijke films - zoals zijn nieuwe ruimtedrama, Ad Astra - in de bioscoop te krijgen. Maar van binnen is hij nog heel veel aan het trainen. Ontdek Brad Pitt voor US GQ oktober 2019.
DOOR ZACH BARON
Brad Pitt niet geeft vaak interviews, en als hij dat doet, hebben ze de neiging om op vreemde en geïmproviseerde plaatsen te gebeuren. Zoals dit poolhouse, op een terrein dat van ons geen van beiden is, niet te ver buiten Pasadena. Door noodzaak en neiging presenteert Pitt graag een bewegend doelwit, en daarom brengt hij veel tijd door met het passeren van ruimtes zoals deze, ruimtes die handig zijn voor iets anders dat hij doet en die hij, als hij eenmaal weggaat, waarschijnlijk nooit meer zal zien . Hij is echter Brad Pitt: met hem komt een atmosfeer, zijn eigen weer, een verhoogde soort realiteit waarbij iedereen in de buurt hem recht aankijkt totdat hij weg is. Ondanks dat - of misschien op dit moment, daardoor - heeft hij geleerd om zich overal op zijn gemak te voelen, op zijn gemak. Hoe dan ook, stel je een kamer voor waar we allebei vreemden voor zijn. Dat is waar Brad Pitt en ik praten.
Gisteren opende de Quentin Tarantino-film Once Upon a Time...in Hollywood, waarin Pitt schittert tegenover Leonardo DiCaprio, in New York en Los Angeles. Pitt keek ook naar de laatste fragmenten van een film genaamd Ad Astra, geregisseerd door James Gray, die in september in de bioscoop zou verschijnen. Plotseling herinnerden mensen zich het bestaan van Brad Pitt - de grote filmster, misschien wel onze grootste, in niet één maar twee films, en herinnerde iedereen eraan hoe goed hij hierin is als hij de moeite neemt om het te doen. Omdat hij eigenlijk niet veel meer doet. Hij heeft hier geen groot probleem mee gemaakt - hij trok zich gewoon geleidelijk terug in zijn eigen leven en bezigheden, die de afgelopen jaren turbulent waren en een spectaculair openbare echtscheiding omvatten. In Hollywood is hij via zijn bedrijf Plan B Entertainment steeds meer een producer en powerbroker geworden dan een aanwezigheid op het scherm.
Als Pitt nu optreedt, is dat vaak om een film te helpen ontstaan – hij verschijnt net vaak genoeg in The Big Short, of 12 Years a Slave, zodat hij in de trailer kan worden geknipt en voor de financiers van de film kan zwaaien. Maar voorafgaand aan dit jaar was de laatste film waarin hij daadwerkelijk speelde de Netflix-functie War Machine uit 2017. Daarvoor was 2016 Allied. Zijn laatste echt geweldige hoofdrol was waarschijnlijk in Moneyball uit 2011, een kliniek met gemakkelijke, vermoeide ex-jock charisma die leidde tot Pitt's derde en meest recente Academy Award-nominatie als acteur.
Dus hij raakte eraan gewend om weer in het openbaar - of in ieder geval semi-publiek - te zijn. Hij probeerde uit te leggen hoe het voor hem was om zich buiten zijn huis in Los Angeles te verplaatsen. Hele steden voelen zich soms praktisch verboden terrein voor hem, zei hij. New York bijvoorbeeld: “Ik heb het altijd zwaar gehad. Alleen de paparazzi. Ik kan daar geen vrijheid hebben. Dus zonder dat haalt het de lol eruit.” Zijn ervaring van het dagelijks leven is in veel opzichten zo anders dan die van de meeste mensen dat hij heeft geleerd om gesprekken terug te brengen tot hun meest elementaire en stevige delen: hoe oud ben je? Wat doe je?
Hij is 55 en een astronaut: gegaan naar plaatsen en dingen gezien die de meesten van ons nooit zullen zien. En nu speelt hij er voor het eerst een in een film. In Ad Astra heet Pitts personage Roy McBride. In de openingsscènes van de film krijgt hij een missie om van de aarde naar de steeds verder weg gelegen ruimte te reizen in een poging zijn geliefde astronautenvader (gespeeld door Tommy Lee Jones) te vinden, die jaren geleden verdween en die al dan niet nog in leven is .
Pitt maakte de film met een oude vriend van hem, de regisseur James Gray, en beide mannen zullen je dat vertellen - hoewel Ad Astra de vorm aanneemt van een actiefilm, compleet met achtervolgingen met buggy's op de maan en shoot-outs in ruimtecapsules - het gaat echt over de ideeën, gedachten en angsten die je grijpen terwijl je de late middelbare leeftijd bereikt. Zijn wij alleen op deze wereld? Kunnen we ooit echt begrepen worden - of, wat dat betreft, ooit onszelf begrijpen? "Bijna alles probeert een manier te vinden om ons emotionele innerlijk tot uitdrukking te brengen," vertelde Gray me. "En bijna niets ervan: 'Ik moet het pistool pakken'. Het gaat over het proberen een manier te vinden om iets over eenzaamheid uit te drukken. Om iets te pakken te krijgen dat we allebei begrepen en soms niet eens konden verwoorden.”
In de film wordt Pitts McBride geïsoleerd en bijna pathologisch onderdrukt. McBride is ook een beroemdheid - zoon van een beroemde ontdekkingsreiziger, erkend door iedereen die hij ontmoet. De parallellen met Pitt zelf waren geen van beide mannen ontgaan. "Een van de dingen die ik altijd heel mooi vond," zei Gray, "is het idee dat je een film zou kunnen maken over iemand waarvan je uiterlijk denkt dat hij alles voor elkaar heeft, maar in feite vecht tegen innerlijke demonen. En ik had het gevoel dat Brad altijd al dat soort - ik wil niet zeggen woede, want woede heeft een negatieve connotatie - maar gevaar in hem, weet je? En dat soort eenzaamheid, dat hoort bij het territorium van wie hij is. En dat gebruik je.”
In het poolhouse vroeg ik Pitt of hij het moeilijk vond om een personage te spelen dat zo alleen is als McBride in Ad Astra.
"Nou, het was niets voor mij," zei Pitt. Hij glimlachte. "Ik weet niet wat dat over mij zegt."
“Leo en ik hadden laatst dit gesprek. Ik bereikte dit punt in de late jaren '90 of vroege jaren 2000, toen ik me realiseerde dat ik deze interessante [rollen] najaagde, maar ik faalde om een zo interessant leven te leiden als ik dacht dat ik kon.'
Hij had het al geprobeerd om op het bed in het poolhouse te gaan liggen, vertelde hij me, alleen om een verontrustende muffe geur te ruiken. "Ken je die motels langs de weg, in de woestijn?" zei hij, gebarend naar de sprei. Dus hij was verhuisd naar een houten stoel, en toen begon hij achterover te leunen in de stoel, en toen begon de stoel te piepen en bezweek bijna.
'Ik ga naar beneden,' zei Pitt, terwijl hij probeerde zijn evenwicht te hervinden. Ik bood aan om over te stappen.
Hier glimlachte hij de wolfachtige, berouwvolle grijns die hij nu al meer dan 30 jaar in films lacht.
'Ja, ga maar naar beneden', zei hij. Toen lachte de wolfachtige, berouwvolle lach die hij nu al meer dan 30 jaar in films lacht.
Misschien omdat Pitt tegenwoordig niet vaak in een film speelt, is het verleidelijk om te proberen erachter te komen wat in Once Upon a Time ... of Ad Astra hem van de zijlijn heeft gehaald en weer gaat acteren. Pitt zal erkennen dat deze keuzes steeds persoonlijker zijn geworden naarmate zijn carrière vordert. "Het is de laatste 15 jaar mijn vraag geweest: 'Als ik de rol ga spelen, wat kan ik er dan aan toevoegen dat iemand anders niet kan?'"
Hoe vind je het antwoord?
“Nou, het gaat over het brengen van mijn persoonlijke ervaring, mijn persoonlijke humor, mijn persoonlijke, eh, verlegenheid en mijn persoonlijke pijn. Als ik naar [Christian] Bale of [Tom] Hardy kijk, kan ik niet doen wat zij doen. Ik hou ervan om naar ze te kijken. En ik kon niet in die rol stappen.” Maar: “Ik wil van mijn kant hetzelfde doen.”
Meestal, zei hij, zegt hij gewoon nee tegen dingen. “Leo en ik hadden laatst dit gesprek. Ik bereikte dit punt in de late jaren '90 of vroege jaren 2000, toen ik me realiseerde dat ik deze interessante [rollen] najaagde, maar ik faalde om een zo interessant leven te leiden als ik dacht dat ik kon.'
Hij zei niet precies wanneer, of welke film, deze overgang markeerde, maar je kunt er een balletje op slaan. Het is wanneer hij gaat van de Pitt, die een bioscoopicoon uit de jaren 90 was - gebeiteld, hartverscheurend, ernstig in het midden van welke film hij ook speelde - naar de Pitt die we nu kennen, degene die helemaal geen hang-ups heeft over bekeken wordt, die genoeg vertrouwen heeft in zijn absurde schoonheid en charisma om er rare en personage-achtige dingen mee te doen. Oprah kijken met George Clooney en tranen inhouden (Ocean's Thirteen). Stille, metatekstuele uitspraken doen over beroemdheid en mannelijkheid (The Assassination of Jesse James door de Coward Robert Ford). Zichzelf in spandex wikkelen (Burn After Reading). Scalperende nazi's (Inglourious Basterds). Kauwen, snacken, friemelen, nog wat snacken (allemaal).
'Iedereen denkt dat ze hem kennen,' zei James Gray. 'En toch kennen ze hem helemaal niet. De hele waarheid is veel - ik wil het woord 'donkerder' niet gebruiken, maar het is niet echt alleen donkerder, maar het is veel mysterieuzer.'
In Once Upon a Time ... in Hollywood, Pitt speelt een vervagende stuntman genaamd Cliff Booth, een verdubbeling voor een vervagende acteur genaamd Rick Dalton, gespeeld door DiCaprio. Cliff is het soort personage dat Pitt beter speelt dan welke andere levende acteur dan ook: charismatisch, een beetje gevaarlijk, gevuld met een diepe voorraad gracieuze notengrappen die Pitt met overduidelijke vrolijkheid aflevert. ("Dat was een soepele sprong", zegt Cliff tegen Rick terwijl ze samen over een biertje onderuitgezakt zijn en Rick op een avond op televisie uit een vrachtwagen zien springen.) Het is duidelijk wat Tarantino, die de rol schreef die Pitt speelde in 1993's True Romantiek en Pitt voor het eerst gecast in Inglourious Basterds uit 2009, en wie meer van films houdt dan van het leven zelf, ziet dat in Pitt. Hij ziet een filmster, een man die een schot kan vasthouden, of een wegwerplijn van dialogen, en het sexy en onsterfelijk kan laten voelen - instant filmgeschiedenis.
Als Pitt nu praat, het heeft de neiging om op een enigszins elliptische manier te zijn - hij praat om zichzelf, indirect, in plaats van over zichzelf in een echt, concreet detail. Maar hij weet natuurlijk heel goed dat Brad Pitt de tekst is van vrijwel elke film waarin hij heeft gespeeld en van de meeste gesprekken die hij de afgelopen 30 jaar heeft gevoerd. Hij heeft geleerd oprecht en oprecht te zijn terwijl hij grote delen van zijn leven behoedt voor openbare consumptie. Net als bij zijn personage in Ad Astra, "denkt iedereen dat ze hem kennen", vertelde Gray me. 'En toch kennen ze hem helemaal niet. De hele waarheid is veel - ik wil het woord 'donkerder' niet gebruiken, maar het is niet echt alleen donkerder, maar het is veel mysterieuzer.'
Toch bieden films als Ad Astra aanwijzingen. Dede Gardner vertelde me dat het zelfs voor haar ondoorzichtig is waarom Pitt de films kiest die hij maakt. Maar, zei ze, "Ik denk dat we allemaal grote gelovigen zijn in, weet je, films spreken je terug. En ik denk dat deze film, op dit moment in zijn leven, ging over waar het over gaat."
Word lid van mijn e-maillijst
Door op verzenden te klikken, gaat u ermee akkoord uw e-mailadres te delen met de site-eigenaar en Mailchimp om marketing, updates en andere e-mails van de site-eigenaar te ontvangen. Gebruik de afmeldlink in die e-mails om je op elk moment af te melden.
Verwerken…
Succes! Je staat op de lijst.
Oeps! Er is een fout opgetreden en we kunnen uw abonnement niet verwerken. Laad de pagina opnieuw en probeer het opnieuw.
Het andere grote idee in Ad Astra, een film in de vorm van een zoon die achter zijn vader aanzit, gaat over de aard van vaderschap en erfenis. Wat hebben onze vaders ons nagelaten, goed of slecht? Wat zullen wij op onze beurt aan onze kinderen nalaten? Gray is vader van drie; Pitt een vader van zes. Onvermijdelijk, zoals Ad Astra ontwikkelde, bespraken ze dit. "James en ik hadden veel gesproken over vaderschap, over mannelijkheid, de manier waarop we zijn opgevoed, de manier waarop onze vaders zijn opgevoed, versus wat we willen zijn voor onze kinderen," vertelde Pitt me, starend in een hoek van de poolhouse. 'Weet je, mijn vader had het er altijd over - het was heel belangrijk voor hem dat hij een beter pad voor ons uitstippelde dan voor hem was aangelegd. En hij deed het. Dus waar gaan we vandaag als mannen heen?”
Je moet over deze vraag nadenken, in termen van wat je doorgeeft: krijgen mijn kinderen het beste van mezelf of het slechtste van mezelf of heb ik er enige controle over?
“Het is precies dat. Precies dat. Opgroeien ging het meer over: Je toont geen zwakte, tranen zijn voor meisjes. En daarmee komt een verlies van kwetsbaarheid, zelfs een verlies van het inventariseren van hoe je je voelt'-die zin weer. “Dat is allemaal dichtgetimmerd. En de film was ontworpen om hem het hoofd te bieden aan een katalysator, waar dat oude regime [van mannelijkheid] niet meer werkt. En het zal hem dwingen zichzelf open te breken en completer te worden. Als een man. En dat zie ik vandaag bij ons.”
Er scheen een hardnekkig heldere lichtstraal vanuit de hoek van de glazen deur, en dus stond Pitt weer op, pakte een donzige witte badjas en hing die over de bovenkant van de deur. 'Kijk eens aan,' zei hij, terwijl hij met overdreven trots naar zijn handwerk wees. "Het is opgelost." In het zachtere licht zag zijn gezicht er vriendelijker uit, bijna versleten. Hij haalde zijn handen door zijn haar tot het aan alle kanten overeind kwam.
Hij zei dat hij tegenwoordig het gevoel had dat de films waar hij van hield, soms gewoon uit zijn bewustzijn verdwenen. "Ik hou van een langzame, contemplatieve film - ik ben opgegroeid met de drive-in en alle films die we konden zien, en daar hadden we drie televisiezenders. Dus ik kijk naar de jeugd van tegenwoordig, en ze absorberen zoveel informatie en lijken het leuker te vinden in snelle uitbarstingen en hebben niet per se het gehemelte om twee uur voor een film te zitten. Ze kijken liever even een serie, en dan kunnen ze een andere volgen als ze willen of gaan ze naar iets anders. Dus ik ben erg benieuwd. Ik ben niet langer geschokt als ik een 20-jarige vraag: 'Heb je The Godfather gezien?' En ze zeggen nee. ‘Heb je Koekoeksnest gezien?’ Nee. En ik vraag me af of ze dat ooit zullen doen. Dus dat is waar ik heen ga, 'Ooh, is er een toekomst om te filmen? Wat zal overleven?' ”
Fotografie LACHLAN BAILEY
Gestyled door @georgecortina
Haar door Janine Thompson @janinethomspnhair
Verzorging door Jean Black
Decorontwerp door Heath Mattioli bij Frank Reps
Geproduceerd door Joy Asbury Productions