LONDEN, 10 JANUARI 2016
door ALEXANDER FURY
De kleding van James Long is een duidelijk verworven smaak. Er zijn mannen onder zijn broeders die dol zijn op zijn lurexen, zijn met verf besmeurde spijkerbroeken, zijn geborduurde sweatshirts en rubberen luipaarden. Die flamboyante pauwen zijn niet alleen de trouwe klanten van Long, maar zijn inspiratie voor herfst 2016. 'Lokale helden', noemde hij ze, en noemde mensen zoals de beeldend kunstenaar Eddie Peake, wiens werk vaak lugubere kleuren, vaag scatologische slogans en veel naaktheid bevat. - hij organiseerde een naakte vijf-tegen-een voetbalwedstrijd tijdens zijn studie aan de Koninklijke Academie. Blijkbaar draagt Peake, wanneer hij gekleed is, Long. Prediken tot de bekeerden? En dan een beetje.
"Als er zoveel mode is, besloot ik naar mensen te kijken die mijn kleren echt dragen", zei Long, na een parade die, afhankelijk van je mening, schokkend of gewoon jubelend was; luid of luxueus. Er waren veel metalen draden, en kant, en visnet, en grote stapels van psychotrope kleuren zo trippy als de opiaatpapavers die bloeiden als prints en sweater-intarsia's. Riemgespen wervelden in driedimensionale harsrozen. Haar was achterover gesmeerd, ogen besmeurd met glitter, de kuithoge rijlaarzen van Christian Louboutin kwamen in veelkleurige strepen met spikkels. Het was, het is eerlijk om te zeggen, volledig.
De thema's van Peake's werk - het absurde ontmoeten van het obscene - voelen alsof ze hun kleermakerswedstrijd in Long hebben ontmoet. In de heersende stemming van losse kleding uit één stuk, was je geneigd om Longs werk niet als 'looks' te zien, maar als individuele, ingewikkeld vervaardigde items die uit het overweldigende geheel konden worden weggetrokken om in de kledingkast van een man die geen deel uitmaakt van de hechte niche van (over het algemeen Oost-Londen) fans van de ontwerper.
Maar zou je je druk maken? Het probleem met een esthetiek zoals die van Long is dat het verontrustend en afstandelijk kan zijn voor de toevallige toeschouwer. Zou je even door een spoor van met pigment gepleisterde spijkerjacks in chartreuse en scharlaken willen zoeken om een fluwelen smokingjasje te vinden of misschien een paar slanke, vrij onschuldige trainingsbroeken? Of ga je gewoon ergens heen waar het wat makkelijker te verteren is?
Long is een van de drukkere ontwerpers van herenkleding. Hij is het nieuwe (ish) hoofd herenkleding bij het Italiaanse label Iceberg, wiens chaotische en kleurrijke handelsmerken hem goed passen. "Ik wilde mezelf niet herhalen", zei Long. "Dit was het bewerken van belangrijke dingen waar ik van hou." Long houdt blijkbaar van veel spullen. Een beetje bewerken, ironisch genoeg, zou een lange weg zijn gegaan.