Over de naam van de collectie Gucci Epilogue zei Alessandro Michele: "Voor mij is Epilogue een symbolisch woord dat past bij het einde van een systeem - we kijken naar een andere manier om dingen te doen." Dit is Gucci Menswear Resort 2021 in Milaan.
Terwijl twee weken digitale modeshows de aftiteling opleveren, zijn het de video's die de ongrijpbare kwaliteit van authenticiteit vastleggen die ons bijblijven. Enkele best practices: ruig kan glamour overtreffen, proces is alles, en ontwerpers zorgen vaak voor betere inhoud dan modellen. We kunnen het er allemaal over eens zijn, denk ik, dat de dagen van het filmen van mooie mensen die voor een camera dansen en het een wrap noemen, voorbij zijn.
Gucci's Alessandro Michele is nooit een ontwerper van het type catwalk geweest. Tijdens zijn eerste resortshow voor het merk, die in 2015 in New York werd gehouden, liepen modellen over een straat in West Chelsea voordat ze de kunstgalerie binnenstapten; het was een publiek gerichte show voordat dat iets was.
Afgelopen februari, dagen voordat de coronacrisis uitbrak in de buurt van Milaan, gaf hij in de ronde een show die zowel spectaculair als intiem was. Achteraf gezien lijkt het nogal vooruitziend: door het publiek achter de schermen uit te nodigen en de backstage-activiteiten van de haar- en make-upploegen en modeldressers bloot te leggen, vierde Michele precies de dingen die we allemaal zo erg missen in COVID-19- tijd: menselijke interactie, samenwerking, deel uitmaken van een ontvankelijk publiek.
"Mode is niet alleen wat we besluiten te laten zien", zei Michele eerder deze week tijdens een WhatsApp-videogesprek.
“Het idee dat een campagne slechts een stuk papier is? Nee, er is nog een show in de show.” Het concept voor de 12-uur durende livestream die het merk produceerde voor het resort, dat hij "Epilogue" noemt en opvoert in het glorieuze Palazzo Sacchetti uit de Renaissance in Rome met een natuurlijke soundtrack van krekels, is om de reclamecampagne vast te leggen, om dat vast te leggen. "show binnen de show." Alleen deze keer, legde Michele uit, "is het minder theater. Deze zal vuiler zijn. Het zijn een paar camera's op een zeer Andy Warhol-manier, misschien kijken ze naar niets interessants. Het experiment werkt niet als ik te veel plan.” Er gebeurde inderdaad niet veel in de aanloop naar het verhalende deel van de livestream dat fungeerde als de collectieonthulling, maar er werd veel gedaan.
Wat Michele wel van plan was, is dat de ontwerpers in zijn studio de resortlooks waaraan ze werkten zouden modelleren, waardoor het 'wij' in Gucci in wezen zou worden genoemd. Tijdens de WhatsApp-oproep herinnerde hij zich een tijd als jonge ontwerper toen een stuk dat hij aan het maken was, werd getrokken voor een show of een shoot en hij het niet meer zag. "Het was alsof iemand je zoon probeerde af te pakken." Zijn collega's in de schijnwerpers zetten was "iets moois", zei hij, "ze waren zo blij."
Wat de kleding zelf betreft, noemde Michele ze "een viering van mijn standpunt, dingen die ik in het verleden deed, stukken die tot mijn esthetiek behoren." Die esthetiek is even uniek en eigenzinnig als altijd, maar ze bevat massa's. Min Yu Park, een confectieontwerper voor heren, draagt een gebloemd jasje met kralen, een gebloemde kanten jurk en een turquoise ketting die bij haar Jackie-tas past. Alexandra Muller, een borduurontwerpster, modelleert een lange, filmachtige jurk met gegolfde bloemenprint en heldere pailletten die het licht opvangen. David Ring, een ontwerper van beroemdheden, draagt een geborduurde fluwelen blazer, een gestreept T-shirt, logoflares en sneakers. Alec Soth, de fotograaf van de Epilogue-campagne, vatte Michele's unieke geschenk heel beknopt samen in de livestream: "tegenstrijdige elementen samenbrengen om iets nieuw leven in te blazen."
Nadenkend over de pandemie die Gucci tot deze nieuwe manier van doen heeft gebracht, zei Michele: "Het is een ramp. Maar het is niet alleen een ramp. Het is een enorm teken dat er iets niet goed gaat, een moment om herboren te worden.” Een wild varken dat in de straten van Rome werd gesignaleerd, werd een totem voor hem, en zijn aanwezigheid daar suggereerde een hoognodige herschikking. Als de natuur het kan, kan mode het misschien ook?
In mei kondigde Michele het verkorte showschema van Gucci aan, waardoor de verre bestemmingen uit het verleden effectief werden geannuleerd. Dit is misschien de laatste redmiddelcollectie van het merk, maar de naam "Epilogue" is misschien een verkeerde benaming. De lessen van lockdown - het belang van zijn team, de waarde van gevoel - zullen hem bijblijven, denkt hij. “Het is niet alleen een manier om af te sluiten, maar om te zeggen wat we hebben gedaan en om de kiem te leggen voor wat er in het volgende hoofdstuk zal komen. Ja, het kan ook een begin zijn.”