door SARAH MOWER
Koningin Elizabeth II werd daar gekroond, prinses Diana werd daar begraven en Kate Middleton en prins William trouwden daar. En nu heeft Alessandro Michele een Gucci-modeshow gegeven in Westminster Abbey. Cue voorspelbare afkeuring van Britse traditionalisten - ook al werd de Resort-collectie getoond in de Cloisters, niet in het heilige koor waar de Britse monarchen eeuwenlang zijn gekroond. Maar dit had geen oprechter compliment kunnen zijn voor de Engelse traditie, zoals gefilterd door de hypergekleurde, hypereclectische gevoeligheden van een anglofiele Italiaan. Op de vraag waarom hij voor Londen en de abdij koos, gooide de enthousiaste Michele zijn armen naar het gewelfde dak: "Om te duiken in deze gotische zee van inspiratie!" hij riep uit. "De punk, de Victoriaanse, de excentrieke - met deze inspiratie kan ik mijn hele leven werken!"
Het was een enorme, betoverende show van 94 looks, zowel jongens als meisjes, elk dicht opeengepakt met details, verfraaiing en verwijzingen naar kunst, interieurs en de opeengestapelde lagen van de archeologieën van de Britse jeugdcultuur en straatmarkten . Er waren debs in jurken die mogelijk teruggingen tot het coming-outbal van een moeder in 1970; yobs in stone-washed skinhead-jeans; Kensington-oma's in bedrukte zijden jurken uit het Thatcher-tijdperk; Spice Girl-monsterlaarzen uit de jaren 90 en Union Jack-sweaters; en een plattelandsdame met een gewatteerde husky die op de een of andere manier was gekruist met een verguld, gekikt huzarenjack. Er waren kilts, zowel chique als punk, en dat is niet eens het begin van een inventarisatie van de tentoongestelde items.
Natuurlijk was het allemaal een zeer opgeruimde, onberispelijk gemaakte Italiaanse versie van de gammele scruffiness en het maakt niet uit wat iemand denkt die de Britten van welke klasse dan ook karakteriseren. Onderweg raakte hij enkele van de subversieve stijlen aan die in Engeland geboren ontwerpers hebben bijgedragen aan het nationale modearchief, van echo's van Vivienne Westwood en haar baljurk met tartan-bustier tot de mooie baby Victoriana van Edward Meadham van Meadham Kirchhoff. Toch was dit in veel opzichten een voortzetting van alles waar mensen van Michele's werk zijn gaan houden sinds hij het zo relatief korte tijd geleden overnam - van zijn borduurmotieven met dierensymbolen tot de glinsterende bommenwerpers, tot de geborduurde tassen en parel- loafers met studs. Al met al was het een ontroerende momentopname van wat luxemode is geworden sinds Michele langskwam om het te resetten: niet één enkele identificerende look, maar bijna honderd, en binnen elk daarvan, iets toegankelijks, of het nu een haarsieraad of een paar jeans, om de volgende generatie klanten aan te trekken.
Als laatste opmerking maakte Michele een tangentiële opmerking, die misschien meer resoneert met de Britse geest dan al zijn Wedgwood-prints, china-dog-applicaties of schoenen met punkriem bij elkaar: "Je maakt deel uit van de cultuur van Europa!" Dat is echt iets om over na te denken. Eind deze maand moet het Britse volk stemmen of het in de Europese Unie blijft of de langdurige banden verbreekt die het voor Italianen zoals Michele zo gemakkelijk en natuurlijk maken om naar Londen te komen voor een bezoek en om werk, en vice versa voor de Britten. Om zo'n waarderende viering van het grenzeloze heen en weer van de mode te organiseren, in een gebouw recht tegenover de Houses of Parliament? Laten we hopen dat dat een paar stemmen in de goede richting zwaait.