Presenterer Virgil Ablohs Louis Vuitton i Paris Fashion Week. Virgil Abloh hyllet Michael Jackson, med et sett som gjengir sangerens video for «Billie Jean».
Ledetråden var i invitasjonen - en enkelt, rhinstein-belagt hvit hanske - selv om nære tilhengere av Virgil Abloh allerede visste at hans høstshow for Louis Vuitton handlet om Michael Jackson, temaet for en aktuell utstilling på Grand Palais i Paris .
Streetwear-guruen, hvis Off-White-merke har blitt salvet til verdens heteste akkurat nå, hadde løftet lokket over temaet i en samtale med magasinet Interview i desember, og opphevet en langvarig tradisjon for hemmelighold blant luksushus på flukt - opp til rullebaneutstillingene deres.
Gjestene gikk inn i et mørklagt telt i Tuileries-hagen, der merket hadde gjenskapt et gatehjørne på Manhattan om natten, som minner om settet til Jacksons "Billie Jean"-video - komplett med opplyste fortausteiner. Gjester, inkludert rapperne Offset, Gunna, Kid Cudi og Skepta, krøp sammen på en bøyle.
Asfaltsettet definerte fargepaletten til kolleksjonen, som var et hav av grått og brunt, med den merkelige popen av lilla og rød - kanskje den fargen som er mest assosiert med King of Pop.
Blant Ablohs nye skreddersøm var doble jakker – en kort jakke med elastisk linning over et lengre ermeløst underlag – og en Zoot Suit-jakke med skjulte knapper. Jacksons forkjærlighet for militærdrakt ble kanalisert inn i polstrede sasher og toppformede flekker på en oppblåst kamel-hettegenser og frakk.
Yttertøyet var derimot rene hiphop-swaggeren. Alternativene inkluderte en koksgrå shearling-frakk med et barbert monogram-motiv; en dobbel trenchcoat i pulveraktig krokodillepreget nubuckskinn, og en oppblåst svart Monogram-polstret puffervest i lammeskinn med en matchende gigantisk Keepall-veske.
Det var en visuell lenke til Ablohs debutshow for Vuitton i juni i fjor, via et naivt trykk med karakterene i «The Wiz» – 1978-nyinnspillingen av «The Wizard of Oz» med Jackson i hovedrollen som fugleskremselet. En trio av paljettbelagte topper nikket til sangerens mer flamboyante scenekostymer, mens en T-skjorte trykket med et bilde av hans loafer-kledde føtter og hvite sokker hyllet hans dansegeni.
Loafers var faktisk det valgte fottøyet i denne forestillingen, og overskredet joggeskoene som Abloh er kjent for. De kom i skinn og grå flanellversjoner, dekorert med lenkekjeden han etablerer som en ny Vuitton-signatur. "For meg kan de være elegante og nye, akkurat som et par hvite Stan Smiths," sa Abloh under en forhåndsvisning.
Utover stilikonet var han interessert i det humanitære aspektet ved Jacksons arbeid, spesielt "budskapet om universalitet, inkluderende og kjærlighet" formidlet gjennom prosjekter som veldedighetssingelen "We Are the World". I den ånden kom skinnantrekk i et lappeteppe av flagg som representerte nasjonalitetene til studioteamet hans.
Et amerikansk flaggmønster ble laget i tonale motiver på feiende solfoldede omslagsskjørt, noe som antyder hvordan inkludering kan utvides til definisjoner av kjønn.
Abloh har faktisk blåst opp luksussfæren for et mangfoldig publikum som ingen annen designer før ham. I et nikk til streetwear-røttene hans fikk han graffiti-artisten Futura til å spraymale settet under showet, som også inneholdt rappere som Octavian og Sheck Wes på rullebanen, og et live soundtrack av Dev Hynes.
"Copier c'est voler" ("Kopiering er tyveri") leste etiketten på den ene veggen - en melding uten tvil rettet til de som anklager Abloh for bare å kopiere andre designeres ideer. En annen ble gjemt i shownotatene under overskriften "Irony", som han definerte som: "Virgil Ablohs nærvær på Louis Vuitton."
Abloh er svært klar over at hans unge følgere ikke har råd til klærne han designer for Vuitton. Det han tilbyr er snarere et eksempel til etterfølgelse.
– Det er viktig å være kreativ. Instagram er gratis. Jeg foretrekker at min periode i et hus åpner lyspæren. Det handler ikke om å eie tingen. For meg hadde jeg ikke råd til det heller - jeg ønsket det. Det er det som skaffet meg arbeidsmoral. Det er derfor jeg ikke sover - fordi jeg vil ha ting og jeg jobber for det," sa han.
Hvis Ablohs utnevnelse vakte øyenbrynene til å begynne med, ser det stadig mer ut som LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton tok det riktige valget: Hans andre show var en thriller.
Louis Vuitton vår/sommer 2019 Paris