LONDON, 10. JANUAR 2016
av ALEXANDER FURY
James Longs klær er en bestemt ervervet smak. Det er menn blant brødrene hans som elsker hans lurexer, hans malingssprutte dongeri, hans broderte gensere og gummierte leoparder. Disse flamboyante påfuglene er ikke bare Longs lojale kunder, men hans inspirasjon for høsten 2016. «Lokale helter», kalte han dem, og nevnte folk som kunstkunstneren Eddie Peake, hvis arbeid ofte involverer skumle farger, vagt skatologiske slagord og mye nakenhet — han arrangerte en naken femmannsfotballkamp mens han studerte ved Royal Academy. Tilsynelatende, når kledd, bærer Peake Long. Forkynne for de omvendte? Og litt til.
"Når det er så mye mote, bestemte jeg meg for å se på folk som faktisk bruker klærne mine," sa Long, etter en parade som, avhengig av ditt syn, var skurrende, eller bare jublende; høyt, eller luksuriøst. Det var massevis av metalltråder, og blonder og fiskenett, og flotte pileups av psykotrope farger like triste som opiatvalmuene som blomstret som trykk og gensere. Beltespenner virvlet til tredimensjonale harpiksroser. Håret var smurt tilbake, øynene smurt inn med glitter, de legghøye ridestøvlene fra Christian Louboutin kom i flerfargede striper med gnistre. Det var, det er rimelig å si, full-on.
Temaene i Peakes arbeid – det absurde møtet med det uanstendige – føles som om de har møtt sin sartorial-kamp i Long. I den utbredte stemningen med splittende dressing i ett stykke, var du tilbøyelig til å se på Longs arbeid ikke som "utseende", men som individuelle, intrikat smidde gjenstander som kunne dras vekk fra den overveldende helheten for å fungere i garderoben til en mann ikke en del av designerens sammensveisede nisje av (vanligvis East London) fans.
Men ville du bry deg? Problemet med en estetikk som Longs er at den kan være foruroligende og distanserende for den tilfeldige tilskueren. Ville du stoppet opp for å gå gjennom en skinne med pigmentpussede jeanjakker i chartreuse og scarlet for å finne en fløyelssmokingjakke eller kanskje et par slanke, ganske ufarlige treningsbukser? Eller bare dra til et sted som er litt lettere å fordøye?
Long er en av herreklærs travlere designere. Han er den nye sjefen for herreklær på det italienske merket Iceberg, hvis kaotiske og fargerike varemerker passer ham godt. "Jeg ville ikke gjenta meg selv," sa Long. "Dette var redigering av viktige ting jeg elsker." Elsker lenge tydeligvis mye. Litt redigering, ironisk nok, ville ha gått langt.