Den elektriske anerkjennelsen Kim Jones har gitt Dior Men siden han tok tømmene i 2018 har sentrert seg om den travle atmosfæren til store rullebaneshow – seks av dem allerede på to år. Unødvendig å si, med rullebanemenigheter utelukket, er alt veldig annerledes sommeren 2020, men det forhindret ikke dagens samarbeid mellom Jones og den 36 år gamle ghanesiske kunstneren Amoako Boafo, hvis fantastiske portretter i stor skala av svarte motiver. — delvis rikt fingermalt — har et skyhøye rykte i samtidskunstverdenen. "Det er et portrett av en kunstner som jeg beundrer veldig," sa Jones. «[Gallelisten] Mera Rubell introduserte meg for Amoako i Miami i fjor. Jeg elsket virkelig arbeidet hans og ønsket å jobbe med ham på grunn av mine egne forbindelser til Afrika. Han bor mellom Wien, hvor han studerte, Ghana og Chicago. Så vi satte oss ned og diskuterte.»
De første resultatene – en samling som kombinerer Boafos kunst med Dior-håndverk, en lookbok og en dokumentarfilm skutt i kunstnerens studio i Accra og hjemme hos Jones i London – lanseres på en mer intim, dyptgående og vågal måte vi sier, intelligent måte enn kunne muligens ha kommet over foran det vanlige brølet av publikum og show mas av Paris samlinger.
En av de uventede fordelene med det tvungne bruddet fra mote-som-vanlig er å se hvordan kommunikasjon plutselig går fra bilde til informasjon – fra lydløs skjerm til talkies. Det er et gjennombrudd.
Så her var vi klokken 14.30. for den verdensomspennende bærbare Dior Men-premieren, og så og hørte Boafo i studioet sitt i Ghana mens han maler og beskriver hvordan han fanger venner og familie, «og mennesker som skaper rom for andre å eksistere». Han snakker om de flate fargene han bruker for å silhuettere figurene sine, og, forklarer han, "hvordan mote inspirerer arbeidet mitt. Jeg har en tendens til å se på karakterer som har den sansen for stil.» Venner som henger hos Boafo har på seg deler fra kolleksjonen, og kunstneren jobber i en dior Men-skjorte med falmet tapettrykk, hvis mønster har slått tilbake i en kreativ bue fra portrett til plagg.
Samlingen er mindre og mer redigert enn den ville ha vært. Jones jobbet ut av huset sitt i Notting Hill med et lite team og langdistanse med Dior-atelier i Frankrike for å få det gjort de siste månedene. Resultatet: klær mettet med oppløftende farger og trykk, som peker på Boafos signaturer innenfor språket designeren har etablert for Dior Men. Senere i videoen blir Jones intervjuet på kamera i hjemmestudioet sitt, og snakker om hvordan en visuell forbindelse ble til da han så Boafos portrett av en gutt i en grønn beret og en skjorte med eføytrykk: «Ivy var et av Monsieur Diors symboler.»
Å feire og plattforme Boafos arbeid for et luksuriøst motemarked innebar blant annet å overføre den taktile energien til de fingermalte hodene hans til to intenst broderte gensere. Mønsteret fra en halvgjennomsiktig fil coupé jacquardskjorte sprang fra et nærbilde som Jones hadde tatt av Boafos penselarbeid. Han hentet også subtil inspirasjon fra haute couture - den grå taftblusen er en fornyet, mer ungdommelig og sommerlig gjentakelse av operafrakken som åpnet hans siste show.
Likevel, selv uten Black Lives Matter-opprøret som fundamentalt endrer måten alle institusjoner blir avhørt på nå, ville et samarbeid som dette alltid kreve detaljert forklaring. Denne er verktøyet annerledes enn det vanlige artist-merke-samarbeidet. Bak ligger en utveksling med Dior som ble fastsatt av Boafo. "Han sa at han ikke ville ha en kongelig [for seg selv], men bidra til å bygge et grunnlag for unge artister i Accra," sa Jones. En donasjon gjort av Christian Dior (summen ble ikke spesifisert) støtter opp om Boafos aktivisme. Ved å bruke utnyttelsen av sin markedsmakt til å løfte opp afrikansk kunst og kunstnere, er han en av den nye generasjonen svarte kunstnere (Virgil Abloh og Stormzy er to andre) som tror på transformativ styrking av kulturell utdanning. I mai samlet Boafo inn 190 000 dollar (tre ganger anslaget) med en nettauksjon av maleriet hans, Aurore Iradukunda, til fordel for Museum of the African Diaspora i San Francisco.
Initiativet vil bestå av en bygning som vil være vert for Boafos studio, en bolig og et kunstnerdrevet galleri, som støtter unge kunstnere i Ghana og deres atelierpraksis. "Endringen som trengs akkurat nå er å støtte unge mennesker gjennom college og opplæring for å gi alle like muligheter," sa Jones. Fokuset i dette prosjektet ligger hans hjerte nært, og, sier han, en del av hans egen oppvekst som sønn av en hydrogeolog som jobbet over hele kontinentet. «Vi flyttet til Etiopia da jeg var rundt tre år gammel, bodde der, og flyttet så rundt i Øst-Afrika og deretter Botswana. Jeg har holdt meg tilbake for resten av livet.»
Bak motivasjonen hans – å bruke Diors motekringkastingsevner for å opplyse et bredt publikum om vitaliteten til afrikansk samtidskunst, samt å legge til rette for et prosjekt med penger – er en roligere hilsen til Jones' far, som nylig gikk bort. "Det faktum at vi jobber med Amoako Boafo, fra Ghana, som var et av min fars favorittland i Afrika, er en passende hyllest til mannen som introduserte meg for Afrika og verden," sa han.