No início deste ano, a Fundação Robert Mapplethorpe contatou Raf Simons. Eles perguntaram se ele gostaria de trabalhar com eles em algo. Ele disse sim. Essa é a versão abreviada da história por trás da coleção que ele apresentou na Pitti Immagine Uomo, perfeitamente combinada com uma dupla de exposições Mapplethorpe no LACMA e no Museu Getty, e o documentário da HBO com o subtítulo Look at the Pictures. Era a hora certa E Simons é fã do Mapplethorpe, então foi o artista certo. “Fiquei honrado”, disse Simons após o show, sua voz vibrando de emoção. Por isso, ele arquivou a ideia em que estava trabalhando para uma coleção (ele não revelou o que era; pode, disse ele, sair em uma exposição posterior) e começou sua última colaboração artística.
Normalmente, quando Simons trabalha com um artista, ele se aproxima deles. Desta vez, a dinâmica mudou um pouco. A generosidade da oferta da Fundação Mapplethorpe se reflete na generosidade da interpretação de Simons: não há roupa no programa de primavera de 2017 de Simons que não apresente uma impressão fotográfica de um Mapplethorpe. Seus modelos masculinos de cabelo encaracolado, com bonés de motoqueiro de couro inclinados sedutoramente, muitas vezes tinham uma semelhança impressionante com o próprio fotógrafo - embora Simons afirmasse que, em vez dos doppelgängers do artista, "todo menino é uma representação de uma obra". Cada um poderia ser um assistente de Mapplethorpe. As camisas esvoaçantes tinham tons da famosa musa de Mapplethorpe, Patti Smith, na capa de seu álbum Horses. Robert Sherman, um modelo cuja alopecia tornava sua pele quase mármore em seus muitos retratos feitos por Mapplethorpe, também compareceu à mostra. Simons teve que liberar os direitos de terceiros com todos os assistentes antes de reproduzir suas imagens. Começou um diálogo que resultou em uma imersão da parte de Simons no trabalho de Mapplethorpe.
Dito isso, o artista sentou muito para si mesmo. Mapplethorpe era um personagem fascinante, e a arte é inextricável do homem. “Se você pensar no trabalho, é muito sobre ele”, disse Simons, e, de fato, era muito sobre as roupas que vestia também. Em uma viagem de autodescoberta sexual, muitas das primeiras fotos de Mapplethorpe foram autorretratos Polaroid, amarrados em roupas de couro, testando os limites do prazer e da dor. Mais tarde, ele documentou seus próprios fetiches sexuais; a cena do couro e BDSM predominantemente. As roupas eram um componente vital: a certa altura, Mapplethorpe começou a esticar sua própria cueca (gasta) em molduras de madeira para formar esculturas não convencionais; mais tarde, ele se vestiu de couro preto.
Simons sabe de tudo isso. Daí o fato de sua homenagem a Mapplethorpe parecer tão completa, tão apaixonada e verdadeira. A sutileza das múltiplas referências de Simons deu profundidade ao show - sua paleta de preto; Branco; os tons de carne machucada de carmesim, rosa e roxo; e o bordô de sangue coagulado; o macacão de couro cintilando com fivelas de metal. Simons passou duas tardes vasculhando os arquivos de planilhas de contatos do Mapplethorpe. Ele lutou com a terminologia inglesa para descrevê-los: ele os chamou de "mapas", que é uma noção muito mais interessante e evocativa quando aplicada à busca de Simons, para encontrar um novo território para Mapplethorpe, para fazê-lo se sentir relevante e estimulante para uma nova geração . É assim que ele viu seu papel.
Eu também sou um fã do Mapplethorpe. Eu não pude deixar de aliar este show ao fascínio de Mapplethorpe por molduras, dando a suas imagens um elemento tridimensional, uma qualidade escultural emoldurando e matting em veludos de pelúcia e madeiras exóticas, anexando imagens a objetos. Fazendo suas fotos mais do que podem parecer à primeira vista. Simons emoldurou as imagens de Mapplethorpe com um pano, mas depois emoldurou-as no corpo: uma imagem impressa em um tabardo, digamos, encimada por cortinas de lapelas de jaqueta, ou revelada em uma camiseta sob um suéter folgado. Simons gravitou em torno das imagens sexualizadas de flores de Mapplethorpe, seus retratos idealizados de temas famosos como Debbie Harry, capturados em coronas de luz, e de artistas pelos quais Simons também compartilha uma admiração, como Alice Neel, capturada uma semana ou mais antes de sua morte em um retrato extraordinário de 1984. O sexo também estava lá; Simons insistia nisso. Uma jaqueta estofada de forma memorável virada para revelar a imagem de um falo ereto.
Ele também usou a frase “curadoria” para descrever esta mostra: “Eu queria abordá-la como uma mostra de museu ou uma mostra de galeria. O que tem sido feito com muita frequência quando se trata do trabalho de Mapplethorpe. Cindy Sherman fez isso, David Hockney fez isso. Mas sempre em uma galeria. ” Simons franziu a testa. “Sou designer de moda. Achei que o maior desafio seria fazer isso no meu próprio ambiente. ”
O aspecto curatorial criou uma noção fascinante, especialmente em uma época em que tantos designers se apropriam e fazem referência sem crédito - e quando tantas pessoas usam o verbo “curar”. É indicativo da natureza de Simons - respeitoso, quieto, intelectualmente robusto - que ele viu esta coleção não como suas criações com imagens de Mapplethorpe anexadas, mas como uma colaboração semelhante a uma mostra de galeria, onde seu papel era, pelo menos em parte, o melhor mostrar as obras que ele recebeu. Mas também era para usar essas obras para contar uma história nova, emocionante e provocante. Para nos mostrar algo novo dos arquivos bem conhecidos e vistos de Mapplethorpe. O que ele sem dúvida fez.