La începutul acestui an, Fundația Robert Mapplethorpe l-a contactat pe Raf Simons. Au întrebat dacă ar dori să lucreze cu ei la ceva. El a spus da. Aceasta este versiunea scurtă a poveștii din spatele colecției pe care a prezentat-o la Pitti Immagine Uomo, perfect combinată cu un duo de expoziții Mapplethorpe la LACMA și Muzeul Getty și documentarul HBO subtitrat Look at the Pictures. Era momentul potrivit. Și Simons este un fan Mapplethorpe, așa că a fost artistul potrivit. „Am fost onorat”, a spus Simons după spectacol, cu vocea vibrând de emoție. Prin urmare, a renunțat la ideea la care lucra pentru o colecție (nu a dezvăluit ce este; s-ar putea, a spus el, să apară într-o emisiune ulterioară) și a început cea mai recentă colaborare cu artistul.
În mod normal, atunci când Simons lucrează cu un artist, el îi abordează. De data aceasta, dinamica se schimbase oarecum. Generozitatea ofertei Fundației Mapplethorpe se reflectă în generozitatea interpretării lui Simons: Nu există nicio ținută în spectacolul de primăvară 2017 a lui Simons care să nu prezinte o imprimare fotografică a unui Mapplethorpe. Modelele sale bărbătești cu părul creț, cu șepci de motocicliști din piele înclinate seducător, aveau adesea o asemănare izbitoare cu fotograful însuși – deși Simons a afirmat că, mai degrabă decât doppelgängerii artistului, „fiecare băiat este o reprezentare a unei lucrări”. Fiecare ar putea fi un șef Mapplethorpe. Cămășile ondulate aveau nuanțe ale celebrei muze a lui Mapplethorpe, Patti Smith, pe coperta albumului ei Horses. La spectacol a participat și Robert Sherman, un fotomodel a cărui alopecie i-a făcut pielea aproape de marmură în numeroasele sale portrete realizate de Mapplethorpe. Simons a trebuit să elibereze drepturile de la terți cu toate modelele înainte de a le reproduce imaginile. A început un dialog care a dus la o imersiune din partea lui Simons în opera lui Mapplethorpe.
Acestea fiind spuse, artistul a stat mult pentru el însuși. Mapplethorpe a fost un personaj fascinant, iar arta este inextricabilă de la om. „Dacă te gândești la muncă, este atât de mult despre el”, a spus Simons și, într-adevăr, a fost atât de mult despre hainele pe care le purta. Într-o călătorie de auto-descoperire sexuală, multe dintre primele imagini ale lui Mapplethorpe au fost autoportrete Polaroid, îmbrăcate în echipament de piele, testând limitele plăcerii și durerii. Mai târziu, și-a documentat propriile fetișuri sexuale; scena din piele și BDSM predominant. Îmbrăcămintea a fost o componentă vitală: la un moment dat, Mapplethorpe a început să-și întindă propria lenjerie (purtată) pe rame de lemn pentru a forma sculpturi neconvenționale; mai târziu, s-a îmbrăcat în piele neagră.
Simons știe toate astea. De aici și faptul că omagiu lui Mapplethorpe a fost atât de complet rotunjit, atât de pasional și de sincer. Subtilitatea multiplelor referințe ale lui Simons a dat spectacolului profunzime – paleta lui de negru; alb; nuanțele de carne învinețită de purpuriu, roz și violet; și visiniul sângelui coagulat; salopeta din piele sclipind cu catarame metalice. Simons a petrecut două după-amiezi răsfoind arhivele Mapplethorpe de foi de contact. S-a luptat cu terminologia engleză pentru a le descrie: le-a numit „hărți”, care este o noțiune mult mai interesantă și mai evocatoare atunci când este aplicată căutării lui Simons, pentru a găsi un nou teritoriu pentru Mapplethorpe, pentru a-l face să se simtă relevant și interesant pentru o nouă generație. . Așa și-a văzut rolul.
Și eu sunt fan Mapplethorpe. Nu m-am putut abține să nu aliaz acest spectacol cu fascinația lui Mapplethorpe pentru rame, oferind imaginilor sale un element tridimensional, o calitate sculpturală prin încadrarea și matul din catifea de pluș și lemn exotic, atașând imaginilor obiectelor. Făcând fotografiile sale mai mult decât ar putea apărea la început. Simons a înrămat imaginile lui Mapplethorpe cu pânză, dar apoi le-a înrămat pe corp: o imagine imprimată pe un tabard, să zicem, depășită de perdele de revere ale jachetei, sau dezvăluită pe un tricou sub un pulover drapat lejer. Simons a gravitat spre imaginile sexualizate ale lui Mapplethorpe cu flori, portretele lui idealizate ale unor subiecte celebre precum Debbie Harry, surprinse în coroane de lumină și ale artiștilor pentru care Simons împărtășește o admirație, cum ar fi Alice Neel, surprinși cu o săptămână înainte de moartea ei într-un portret extraordinar din 1984. Sexul era și acolo; Simons a insistat asupra asta. O jachetă umplută cu puf sa întors în mod memorabil pentru a dezvălui o imagine a unui falus erect.
El a folosit, de asemenea, expresia „curatorie” pentru a descrie acest spectacol: „Am vrut să o abordez ca pe un spectacol de muzeu sau ca un spectacol de galerie. Ceea ce a fost făcut foarte des când vine vorba de munca lui Mapplethorpe. Cindy Sherman a făcut-o, David Hockney a făcut-o. Dar întotdeauna într-o galerie.” Simons se încruntă. „Sunt creator de modă. Am crezut că cea mai mare provocare ar fi să o fac în propriul meu mediu.”
Aspectul curatorial a creat o noțiune fascinantă, mai ales într-o perioadă în care atât de mulți designeri se apropie și fac referire fără credit - și când atât de mulți oameni aruncă în jurul verbului „curate”. Este un indiciu al naturii lui Simons - respectuos, liniștit, puternic din punct de vedere intelectual - că el a văzut această colecție nu ca pe creațiile sale cu imaginile lui Mapplethorpe, ci ca pe o colaborare asemănătoare unei expoziții de galerie, în care rolul său a fost, cel puțin parțial, cel mai bun. să prezinte lucrările care i s-au dat. Dar a fost și să folosim acele lucrări pentru a spune o poveste nouă, incitantă și provocatoare. Pentru a ne arăta ceva nou din binecunoscutele și mult văzute arhive din Mapplethorpe. Ceea ce, fără îndoială, a făcut.