V začetku tega leta je fundacija Robert Mapplethorpe stopila v stik z Rafom Simonsom. Vprašali so ga, ali bi rad z njimi sodeloval pri nečem. On je rekel da. To je kratka različica zgodbe, ki stoji za zbirko, ki jo je predstavil na Pitti Immagine Uomo, ki se odlično ujema z duom Mapplethorpovih razstav v LACMA in muzeju Getty ter dokumentarcem HBO s podnaslovom Poglej slike. Bil je pravi čas. In Simons je oboževalec Mapplethorpa, tako da je bil pravi umetnik. "Bil sem počaščen," je dejal Simons po svoji predstavi, njegov glas pa je vibriral od čustev. Zato je opustil idejo, na kateri je delal za zbirko (ne bi razkril, kaj je to; rekel je, da bo morda izšla v kasnejši oddaji) in začel svoje zadnje sodelovanje z umetniki.
Običajno, ko Simons dela z umetnikom, se jim približa. Tokrat se je dinamika nekoliko premaknila. Velikodušnost ponudbe fundacije Mapplethorpe se odraža v velikodušnosti Simonsove interpretacije: v Simonsovi oddaji pomladi 2017 ni obleke, ki ne bi vsebovala fotografskega odtisa Mapplethorpa. Njegovi kodrasti moški modeli z zapeljivo poševnimi usnjenimi kolesarskimi kapami so bili pogosto osupljivo podobni fotografu samemu – čeprav je Simons izjavil, da je namesto umetnikovih dvojnikov »vsak fant reprezentacija dela«. Vsaka bi lahko bila varuška Mapplethorpe. Na plavajočih srajcah so bile na naslovnici njenega albuma Horses odtenki slavne Mapplethorpove muze Patti Smith. Razstave se je udeležil tudi Robert Sherman, maneken, čigar alopecija je njegova koža na številnih portretih, ki jih je posnel Mapplethorpe, približna marmornati. Simons je moral pred reproduciranjem njihovih slik z vsemi sestrami počistiti pravice tretjih oseb. Začel se je dialog, ki je povzročil potopitev Simonsove strani v Mapplethorpovo delo.
Kot rečeno, je umetnik veliko zasedel. Mapplethorpe je bil fascinanten lik in umetnost je neločljiva od človeka. "Če pomislite na delo, je to toliko zanj," je dejal Simons in res je bilo toliko tudi za oblačila, ki jih je nosil. Na potovanju spolnega samoodkrivanja so bile številne Mapplethorpove prve slike polaroidni avtoportreti, zavezani v usnjeno opremo, ki preizkušajo meje užitka in bolečine. Kasneje je dokumentiral svoje spolne fetiše; usnjena scena in pretežno BDSM. Oblačila so bila bistvena sestavina: Mapplethorpe je v nekem trenutku začel raztezati svoje (nošeno) spodnje perilo po lesenih okvirjih, da bi oblikoval nekonvencionalne skulpture; kasneje se je odel v črno usnje.
Simons ve vse to. Zato je bil njegov poklon Mapplethorpu tako zaokrožen, tako strasten in resničen. Subtilnost Simonsovih večkratnih referenc je dala oddaji globino - njegovo črno paleto; bela; modrikasti odtenki škrlatne, roza in vijolične; in bordo koagulirane krvi; usnjene hlače, ki se bleščijo s kovinskimi zaponkami. Simons je dva popoldneva brskal po Mapplethorpovem arhivu kontaktnih listov. Težko se je boril z angleško terminologijo, da bi jih opisal: imenoval jih je »maps«, kar je veliko bolj zanimiv in vznemirljiv pojem, če ga uporabimo za Simonsovo iskanje, da bi našel novo ozemlje za Mapplethorpa, da bi se počutil pomembnega in vznemirljivega za novo generacijo. . Tako je videl svojo vlogo.
Tudi jaz sem oboževalec Mapplethorpa. Nisem si mogel pomagati, da ne bi te predstave povezal z Mapplethorpovo fascinacijo z okvirji, ki je njegovim podobam dal tridimenzionalni element, kiparsko kakovost z uokvirjanjem in matiranjem v plišastih žametih in eksotičnem lesu ter pritrjevanjem podob na predmete. Svoje fotografije naredi več, kot se morda zdi na prvi pogled. Simons je Mapplethorpove podobe uokviril s krpo, nato pa jih je dodatno uokviril na telo: slika, natisnjena na tabardu, recimo, nad zavesami reverjev suknjiča, ali razkrita na majici pod ohlapno zagrnjenim puloverjem. Simons se je nagibal k Mapplethorpovim seksualiziranim podobam cvetja, njegovim idealiziranim portretom znanih subjektov, kot je Debbie Harry, ujetih v svetlobne korone, in umetnikov, ki jih Simons prav tako občuduje, kot je Alice Neel, ujetih kakšen teden pred njeno smrtjo v izjemen portret iz leta 1984. Tudi seks je bil notri; Simons je pri tem vztrajal. Puhovka, ki je bila nepozabno obrnjena, je razkrila podobo pokončnega falusa.
Za opis te predstave je uporabil tudi besedno zvezo »kuracija«: »Želel sem se ji približati kot muzejski ali galerijski razstavi. Kar je bilo storjeno zelo pogosto, ko gre za Mapplethorpovo delo. Cindy Sherman je to storila, David Hockney. Ampak vedno v galeriji." Simons se je namrščil. »Sem modni oblikovalec. Mislil sem, da bo največji izziv narediti to v svojem okolju."
Kustoski vidik je ustvaril fascinantno predstavo, zlasti v času, ko si toliko oblikovalcev prisvaja in referencira brez zaslug – in ko se toliko ljudi prepira z glagolom »kurati«. Za Simonsovo naravo – spoštljivo, tiho, intelektualno krepko – kaže, da te zbirke ni videl kot svoje stvaritve z Mapplethorpovimi podobami, temveč kot sodelovanje, podobno galerijski razstavi, kjer je bila njegova vloga vsaj deloma najboljša predstaviti dela, ki jih je prejel. Toda ta dela je bilo tudi uporabiti za povedati novo, vznemirljivo in provokativno zgodbo. Da nam pokaže nekaj novega iz dobro znanih in veliko videnih arhivov Mapplethorpa. Kar je nedvomno tudi storil.