Në fillim të këtij viti, Fondacioni Robert Mapplethorpe kontaktoi Raf Simons. Ata e pyetën nëse do të dëshironte të punonte me ta për diçka. Ai tha po. Ky është versioni stenografi i historisë pas koleksionit që ai prezantoi në Pitti Immagine Uomo, i kombinuar në mënyrë të përkryer me një duo ekspozitash Mapplethorpe në LACMA dhe Muzeun Getty, dhe dokumentarin HBO me nëntitull Look at the Pictures. Ishte koha e duhur. Dhe Simons është një fans i Mapplethorpe, kështu që ishte artisti i duhur. "Isha i nderuar," tha Simons pas shfaqjes së tij, me zërin e tij që vibronte nga emocionet. Prandaj, ai e la në sirtar idenë për të cilën po punonte për një koleksion (nuk do të zbulonte se çfarë ishte; mund të dalë, tha ai, në një shfaqje të mëvonshme) dhe filloi bashkëpunimin e tij të fundit artistik.
Normalisht, kur Simons punon me një artist, ai i afrohet atyre. Këtë herë dinamika kishte ndryshuar disi. Bujaria e ofertës së Fondacionit Mapplethorpe reflektohet në bujarinë e interpretimit të Simons: Nuk ka asnjë veshje në shfaqjen Pranverë 2017 të Simons që të mos shfaqë një printim fotografik të një Mapplethorpe. Modelet e tij mashkullore me flokë kaçurrelë, me kapele lëkure të pjerrëta joshëse, shpesh kishin një ngjashmëri të jashtëzakonshme me vetë fotografin – megjithëse Simons deklaroi se, në vend të dashamirësve të artistit, “çdo djalë është një përfaqësim i një vepre”. Secili mund të jetë një kujdestar i Maplethorpe. Bluzat e ndezura kishin nuancat e muzës së famshme të Mapplethorpe, Patti Smith, në kopertinën e albumit të saj Horses. Robert Sherman, një model, alopecia e të cilit e bëri lëkurën e tij të përafërt me mermer në portretet e tij të shumta të shkrepura nga Mapplethorpe, gjithashtu mori pjesë në shfaqje. Simons duhej të pastronte të drejtat e palëve të treta me të gjithë pjesëmarrësit përpara se të riprodhonte imazhet e tyre. Filloi një dialog që rezultoi në një zhytje nga ana e Simons në veprën e Mapplethorpe.
Thënë kështu, artisti u ul shumë për vete. Mapplethorpe ishte një personazh magjepsës dhe arti është i pandashëm nga njeriu. "Nëse mendoni për punën, ka të bëjë kaq shumë me të," tha Simons dhe, në të vërtetë, ishte aq shumë edhe për rrobat që ai kishte veshur. Në një udhëtim për vetë-zbulim seksual, shumë nga fotot e para të Mapplethorpe ishin autoportrete Polaroid, të mbështjellë me veshje lëkure, duke testuar kufijtë e kënaqësisë dhe dhimbjes. Më vonë, ai dokumentoi fetishet e tij seksuale; skena e lëkurës dhe BDSM kryesisht. Veshja ishte një komponent jetik: Në një moment, Mapplethorpe filloi të shtrinte të brendshmet e tij (të veshura) nëpër korniza druri për të formuar skulptura jokonvencionale; më vonë, ai u vesh me lëkurë të zezë.
Simons i di të gjitha këto. Prandaj, homazhi i tij ndaj Mapplethorpe-it ndihej kaq i rrumbullakosur, kaq pasionant dhe i vërtetë. Shkathtësia e referencave të shumta të Simons-it i dha shfaqjes thellësi - paletën e tij të zezë; e bardhë; nuancat e mishit të mavijosur të kuq, rozë dhe vjollcë; dhe bordo e gjakut të mpiksur; dugare lëkure që shkëlqejnë me kopsa metalike. Simons kaloi dy pasdite duke kërkuar nëpër arkivat Mapplethorpe të fletëve të kontaktit. Ai luftoi me terminologjinë angleze për t'i përshkruar ato: Ai i quajti ato "harta", që është një nocion shumë më interesant dhe më evokues kur zbatohet për kërkimin e Simons, për të gjetur territor të ri për Mapplethorpe, për ta bërë atë të ndihet i përshtatshëm dhe emocionues për një brez të ri. . Kështu e shihte ai rolin e tij.
Unë jam gjithashtu një fans i Mapplethorpe. Nuk mund të mos e lidha këtë shfaqje me magjepsjen e Mapplethorpe me kornizat, duke i dhënë imazheve të tij një element tredimensional, një cilësi skulpturore duke u inkuadruar dhe mat me kadife prej pelushi dhe drurë ekzotikë, duke i bashkangjitur imazhet objekteve. Duke bërë fotografitë e tij më shumë se sa mund të duken në fillim. Simons i kornizoi imazhet e Mapplethorpe-t me pëlhurë, por më pas i vendosi ato në korniza në trup: një imazh i printuar në një tabard, le të themi, i mbuluar nga perdet e xhaketës së xhaketës, ose i zbuluar në një bluzë nën një pulovër të mbështjellë lirshëm. Simons gravitonte drejt imazheve seksuale të luleve të Mapplethorpe, portreteve të tij të idealizuara të subjekteve të famshme si Debbie Harry, të kapur në koronat e dritës dhe të artistëve për të cilët Simons gjithashtu ndan një admirim, si Alice Neel, të kapur një javë ose më shumë para vdekjes së saj në një portret i jashtëzakonshëm i vitit 1984. Aty ishte edhe seksi; Simons ishte këmbëngulës për këtë. Një xhaketë e mbushur në mënyrë të paharrueshme u kthye për të zbuluar një imazh të një falusi të ngritur.
Ai përdori gjithashtu shprehjen “kurim” për të përshkruar këtë shfaqje: “Doja t'i qasja si një shfaqje muzeu, apo një shfaqje galerie. Gjë që është bërë shumë shpesh kur bëhet fjalë për punën e Mapplethorpe. Cindy Sherman e bëri atë, David Hockney e bëri atë. Por gjithmonë në një galeri.” Simons u vrenjos. “Unë jam një stilist. Mendova se sfida më e madhe do të ishte ta bëja në mjedisin tim.”
Aspekti kuratorial krijoi një nocion magjepsës, veçanërisht në një kohë kur kaq shumë stilistë përvetësojnë dhe referohen pa kredi - dhe kur kaq shumë njerëz flasin rreth foljes "kuroj". Është tregues i natyrës së Simons - i respektueshëm, i qetë, intelektualisht i fuqishëm - që ai e pa këtë koleksion jo si krijimet e tij me imazhet e Mapplethorpe-t të lidhura, por si një bashkëpunim të ngjashëm me një shfaqje galerie, ku roli i tij ishte, të paktën pjesërisht, më i miri. të ekspozojë punimet që i janë dhënë. Por ishte edhe përdorimi i këtyre veprave për të treguar një histori të re, emocionuese dhe provokuese. Për të na treguar diçka të re nga arkivat e njohura dhe shumë të njohura të Mapplethorpe. Gjë që pa dyshim e bëri.