Presenterar Virgil Ablohs Louis Vuitton i Paris Fashion Week. Virgil Abloh hyllade Michael Jackson, med en uppsättning som repeterade sångarens video till "Billie Jean".
Ledtråden fanns i inbjudan - en enda vit handske med strass - även om nära anhängare till Virgil Abloh redan visste att hans höstens herrshow för Louis Vuitton handlade om Michael Jackson, ämnet för en aktuell utställning på Grand Palais i Paris .
Streetwear-gurun, vars Off-White-etikett har blivit smord till världens hetaste just nu, hade lyft locket på temat i ett samtal med tidningen Interview i december, vilket upphävde en lång tradition av hemlighetsmakeri bland lyxhus på flykt -upp till deras landningsbanor.
Gästerna klev in i ett mörkt tält i Tuileries trädgård, där varumärket hade återskapat ett gathörn på Manhattan på natten, som påminde om uppsättningen av Jacksons "Billie Jean"-video – komplett med upplysta trottoarstenar. Gäster, inklusive rapparna Offset, Gunna, Kid Cudi och Skepta, kurrade ihop sig på en stoop.
Asfaltsetet definierade färgpaletten för kollektionen, som var ett hav av grått och brunt, med den udda popen av lila och röd - kanske den färg som mest förknippas med King of Pop.
Bland Ablohs nya skräddarerbjudanden fanns dubbla jackor – en kort jacka med ett elastiskt midjeband som bärs över ett längre ärmlöst underlägg – och en Zoot Suit-jacka med dolda knappar. Jacksons förkärlek för militära kläder kanaliserades till vadderade skärp och krönformade fläckar på en pösig kamelhuvtröja och kappa.
Ytterkläderna var däremot rena hiphop-swaggern. Alternativen inkluderade en kolgrå shearlingrock med ett rakat monogrammotiv; en dubbel trenchcoat i pulverformigt krokodilpräglat nubuckläder och en uppblåst svart Monogram-vadderad pufferväst i lammskinn med en matchande gigantisk Keepall-väska.
Det fanns en visuell länk till Ablohs debutshow för Vuitton i juni förra året, via ett naivt tryck med karaktärerna i "The Wiz" - 1978 års remake av "The Wizard of Oz" med Jackson som Fågelskrämman. En trio av paljettklädda toppar nickade till sångarens mer flamboyanta scenkostymer, medan en T-shirt tryckt med en bild av hans loaferklädda fötter och vita strumpor hyllade hans dansgeni.
I själva verket var loafers de valbara skorna i den här showen, och överskuggade de sneakers som Abloh är känd för. De kom i läder och grå flanellversioner, prydda med länkkedjan han håller på att etablera som en ny Vuitton-signatur. "För mig kan de vara chica och nya, precis som ett par vita Stan Smiths," sa Abloh under en förhandsvisning.
Utöver stilikonen var han intresserad av den humanitära aspekten av Jacksons arbete, i synnerhet "budskapet om universalitet, inkludering och kärlek" som förmedlas genom projekt som "We Are the World" välgörenhetssingeln. I den andan kom läderkläder i ett lapptäcke av flaggor som representerade nationaliteterna i hans studioteam.
Ett amerikanskt flaggmönster arbetades i tonala motiv på svepande solveckade omlottskjolar, vilket tyder på hur inkludering kan sträcka sig till definitioner av kön.
Abloh har verkligen blåst upp lyxsfären för en mångfaldig publik som ingen annan designer före honom. Som en nick till sina streetwearrötter lät han graffiti-konstnären Futura spraymåla uppsättningen under showen, som även visade rappare som Octavian och Sheck Wes på banan, och ett livesoundtrack av Dev Hynes.
"Copier c'est voler" ("Kopiering är stöld") läser taggen på ena väggen - ett meddelande utan tvekan riktat till dem som anklagar Abloh för att bara kopiera andra designers idéer. En annan gömdes i showanteckningarna under rubriken "Irony", som han definierade som: "Närvaron av Virgil Abloh på Louis Vuitton."
Abloh är mycket medveten om att hans unga följare inte har råd med kläderna han designar för Vuitton. Det han erbjuder är snarare ett exempel att följa.
– Det är viktigt att vara kreativ. Instagram är gratis. Jag föredrar att min tjänstgöring i ett hus öppnar glödlampan. Det handlar inte om att äga saken. För mig hade jag inte råd heller - jag strävade efter det. Det var det som fick mig en arbetsmoral. Det är därför jag inte sover - för jag vill ha saker och jag jobbar för det, sa han.
Om Ablohs utnämning höjde ögonbrynen initialt, ser det alltmer ut som att LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton gjorde rätt val: hans andra show var en thriller.
Louis Vuitton vår/sommar 2019 Paris