LONDON, 10 JANUARI 2016
av ALEXANDER FURY
James Longs kläder är en avgjort förvärvad smak. Det finns män bland hans bröder som avgudar hans lurexer, hans färgstänkta jeans, hans broderade tröjor och gummerade leoparder. Dessa flamboyanta påfåglar är inte bara Longs lojala kunder utan också hans inspiration inför hösten 2016. "Lokala hjältar", kallade han dem, och nämnde människor som den fina konstnären Eddie Peake, vars arbete ofta involverar kusliga färger, vagt skatologiska slagord och massor av nakenhet — han arrangerade en naken fotbollsmatch på femmannasidan medan han studerade vid Royal Academy. Tydligen, när klädd, bär Peake Long. Predika för de omvända? Och sen lite.
"När det är så mycket mode, bestämde jag mig för att titta på människor som faktiskt bär mina kläder," sa Long, efter en parad som, beroende på din syn, var skrämmande eller bara jublande; högt eller lyxigt. Det fanns massor av metalltrådar, och spetsar och fisknät, och stora pileups av psykotropa färger lika trippiga som opiatvallmo som blomstrade som tryck och tröjor. Bältesspännen virvlade till tredimensionella hartsrosor. Håret var smord tillbaka, ögonen smetade med glitter, de kalvhöga ridstövlarna av Christian Louboutin kom i mångfärgade ränder med fläckiga gnistrar. Det var, det är rättvist att säga, full-on.
Teman i Peakes verk – det absurda mötet med det obscena – känns som att de har träffat sin sartorialmatch i Long. I den rådande stämningen av sönderbruten förband i ett stycke var du benägen att se Longs arbete inte som "utseende", utan som individuella, intrikat bearbetade föremål som kunde dras bort från den överväldigande helheten för att fungera i en garderob på en man inte en del av designerns tätt sammansvetsade nisch av (vanligtvis East London) fans.
Men skulle du bry dig? Problemet med en estetik som Longs är att den kan vara oroande och distanserande för den tillfälliga åskådaren. Skulle du pausa för att tafsa igenom en skena av pigmentplåstrade jeanjackor i chartreuse och scarlet för att hitta en sammetssmokingjacka eller kanske ett par smala, ganska ofarliga träningsbyxor? Eller bara gå någonstans som är lite lättare att smälta?
Long är en av herrkläders livligare designers. Han är den nya (ish) chefen för herrkläder på det italienska etiketten Iceberg, vars kaotiska och färgglada varumärken passar honom bra. "Jag ville inte upprepa mig själv," sa Long. "Det här var att redigera viktiga saker som jag älskar." Älskar uppenbarligen många grejer. Lite redigering, ironiskt nog, skulle ha räckt långt.