Om namnet på samlingen Gucci Epilogue sa Alessandro Michele: "För mig är Epilogue ett symboliskt ord som är lämpligt för slutet av ett system - vi tittar på ett annat sätt att göra saker." Det här är Gucci Menswear Resort 2021 i Milano.
När två veckors digitala modeshower rullar på krediter, är det videorna som fångar den svårfångade kvaliteten på äkthet som stannar hos oss. Några bästa praxis: grym kan övertrumfa glam, process är allt, och designers gör ofta för bättre innehåll än modeller. Vi kan alla vara överens, tror jag, att de dagar då man filmade vackra människor som dansar framför en kamera och kallar det en wrap är över.
Guccis Alessandro Michele har aldrig varit en upp-och-ned-landningsdesigner. På hans första resortutställning för märket, som hölls i New York 2015, gick modeller över en gata i West Chelsea innan de klev in i konstgalleriet; det var en show för allmänheten innan det var en grej.
Förra februari, dagar innan coronakrisen bröt ut nära Milano, arrangerade han en show i omgången som var spektakulär och intim på en gång. I efterhand ser det ganska förutseende ut: Genom att bjuda in publiken bakom kulisserna och avslöja vad som händer bakom scenen för hår- och sminkteamen och modellförmedlarna firade Michele just de saker som vi alla saknar så mycket i COVID-19- tid: mänsklig interaktion, samarbete, att vara en del av en mottaglig publik.
"Mode är inte bara vad vi bestämmer oss för att visa," sa Michele i ett WhatsApp-videosamtal tidigare i veckan.
”Tanken att en kampanj bara är ett papper? Nej, det finns en annan show i showen." Konceptet för den 12 timmar långa livestream som varumärket producerade för semesterorten, som han har kallat "Epilogue" och iscensatt på den ärorika renässanstiden Palazzo Sacchetti i Rom med ett naturligt soundtrack av cikador, är att dokumentera reklamkampanjen, för att fånga det "visa i showen." Bara den här gången, förklarade Michele, "det är mindre teater. Den här kommer att bli mer smutsig. Det är några kameror på ett väldigt Andy Warhol-sätt, de kanske inte tittar på något intressant. Experimentet fungerar inte om jag planerar för mycket." Det hände faktiskt inte mycket i upptakten till den berättande delen av livestreamen som fungerade som samlingens avslöjande, men mycket blev gjort.
Vad Michele planerade på är att formgivarna i hans studio skulle modellera resortens utseende de arbetade på, och sätta "vi" i Gucci, i huvudsak. På WhatsApp-samtalet kom han ihåg en tid som ung designer när ett verk han gjorde drogs för en show eller en fotografering och han såg det inte igen. "Det var som att någon försökte ta din son ifrån dig." Att lyfta fram sina kollegor var "något vackert", sa han, "de var så glada."
När det gäller själva kläderna kallade Michele dem "en hyllning till min synvinkel, saker som jag gjorde tidigare, delar som hör till min estetik." Den estetiken är lika sällsynt och egendomlig som någonsin, men den innehåller mängder. Min Yu Park, en konfektionsdesigner för män, bär en blommig pärljacka, en blommig spetsklänning och ett turkost halsband som matchar hennes Jackie-väska. Alexandra Muller, en broderidesigner, modellerar en lång filmig, blommig volangklänning med tydliga paljetter som tar upp ljuset. David Ring, en kändisdesigner, har en broderad sammetskavaj, en randig t-shirt, logotyper och sneakers. Alec Soth, fotografen för Epilogue-kampanjen sammanfattade Micheles unika gåva ganska kortfattat i livestreamen: "att sätta samman motsägelsefulla element för att ge nytt liv till något."
Med tanke på pandemin som förde Gucci till detta nya sätt att göra saker på, sa Michele: "Det är en katastrof. Men det är inte bara en katastrof. Det är ett enormt tecken på att något inte går rätt väg, ett ögonblick att återfödas." En vild gris som sågs på Roms gator blev en lockdown-totem för honom, dess närvaro där tyder på en välbehövlig omställning. Om naturen kan göra det, kanske mode också kan det?
Tillbaka i maj tillkännagav Michele Guccis reducerade utställningsschema, vilket i praktiken avbröt de långa destinationsshowerna från dess förflutna. Detta kan vara märkets sista utvägskollektion, men namnet "Epilogue" kan vara en felaktig benämning. Lärdomarna om lockdown - vikten av hans team, värdet av känsla - kommer att hålla med honom, tror han. "Det är inte bara ett sätt att stänga, utan att säga vad vi har gjort och sätta frö till vad som kommer att finnas i nästa kapitel. Ja, det kan också vara en början.”