Virgil Abloh satte upp en lekfull och galen parad fylld med en barnslig känsla av förundran för sitt första blandade showformat.
Virgil Abloh presenterar det första stoppet för sin nya #LouisVuitton-samlings virtuella och bokstavliga resa över världen. Från Maisons förfäders hem utanför Paris har den färgglada besättningen av animerade karaktärer rest som fripassagerare på samlingens fraktcontainrar hela vägen till hamnen i Shanghai.
"Verkligen, det är som att dokumentera mig och min brokiga besättning av vänner," sa Virgil Abloh på ett samtal från Chicago igår, inför herrarnas Louis Vuitton-show som ägde rum på en brygga i Shanghai idag.
Abloh diskuterade de mångsträngade tankeprocesserna som vävts in i materialet och symboliken, och de helt svarta kollaboratörerna – animatörer, musiker och stylisten Ibrahim Kamara – som han tog in under karantänen, hans svar på vad han beskrev som "dessa tumultartade gånger ... detta år av räkning."
Louis Vuitton Herrmässa vår-sommar 2021 i Shanghai
Evenemanget var en verklig levande gammal-normal "upplevelsemässig" spektakulär, som hölls framför lokala gäster som satt i rader precis som publiken alltid brukade före april, utan masker. Modeller var också lokalt gjutna. "Samlingar är säkra där borta," noterade han. Ändå hade varken den kreativa chefen, nu hemma i Amerika, eller någon från L.V.s huvudkontor i Paris rest till Kina.
Bara kläderna korsade kontinenter. Och det var här Abloh tog upp handlingen, som började i animationen Zoooom With Friends, en video fylld med tecknade djur "passagefarare" som hade hoppat ombord på L.V. fraktcontainrar. De sågs senast i juli och flöt iväg på en pråm längs Seine i slutet av det omåttligt populära YouTube-projektet som han beställt av Black animationsregissören Reggie Know i L.A.
Idag hade pråmen lagt till, och modellerna livestreamades när de gick från riktiga fraktcontainrar staplade på Shanghais hamn och en ansluten ponton som flyter i floden. "För tre eller fyra veckor sedan stylade och packade jag och Ibrahim Kamara allt i Paris och skickade iväg det som du ser det." Det var en öppningsparad med män i turkosa overaller och matchande bandana-ansiktsmasker som höll upp moln och måsar.
Jätte gummibåtar av L.V. tecknade varelser lounge på de rödmålade sjöcontainrarna.
Och så fortsatte kollektionen som stilistiskt cirklade tillbaka för att återbekräfta andan i allt Abloh har gjort i huset sedan våren 2019 – som börjar med klassisk-modern kostym och slutar med det trasiga skräddararbetet och Magritte-liknande blå himmel och molntryck från förra hösten – men sedan sprängde det framåt i vad han beskrev som "hypnovisualism": bekräftelse av den svarta fantasin.
Definitionen av den psykologiska fristaten fastställdes i hans programanteckningar: "Ett underland av inklusivitet och enhet, det föreställer världen genom den obefläckade visionen av ett barn, som ännu inte är bortskämd av samhällelig programmering." I djupet av ilskan över mordet på George Floyd är förändringen som Abloh står bakom med Sun Ra's afrofuturism, kraften att "föreställa sig en annan värld" - materialiserad i det trippy geni med solglasögon gjorda med omatchade bågar, och i formen av blomikonen extraherad från den klassiska LV skriva ut.
I Ablohs fantasi smälte kontinuumet ihop med hans eget ghaniska arv och med att tänka på hans ansvar som en svart far. "Jag har barn som måste leva i vårt kollektiva spår," sa han. "Och uppenbarligen vill jag inte att de ska uppleva de kollektiva sjukdomar vi har fått leva med." Den tecknade leksaksbilden, som fanns över hela produktionen – som dyker upp i 3D, fästs i primärfärgade jackor och tittar från väskor – är en trope som går tillbaka till en dag då han var ute och "köpte presenter till mina barn .”
Överst i säsongsalfabetet som han skickar ut kom mycket talande biografiska hyllningar till sina föräldrar. "Abloh, Eunice: mor till Virgil Abloh, växte upp i centrum av Accra, Ghana. Efter att ha träffat Nee Abloh, gick hon med honom i Rockford, Illinois, 1973, där hon arbetade som sömmerska. Eunice lärde sin son hur man använder en symaskin, att alltid arbeta hårt och vara medkännande.”
"Abloh, Nee: far till Virgil Abloh, växte upp i kuststaden Tema, Ghana, och arbetade i Accras hamnar med att lossa fraktcontainrar."
Ekar inom ekon! Allt är inte alltid synligt på ytan av vad Abloh gör, men det är metoden han äger: "Nyans är mitt spel. Min röst är en mängd lager och referenser.” Längre in i samlingen tänkte han på sammansmältningen av jamaicansk ska och den brittiska multiracial tvåtonsmusiken från 70- och 80-talen – därav psykedeliska svart-vita rutmönster, som sedan gjorde en smart Vuitton-segue till Damier-checkad kostymer och slip-on skor. Det fanns en tröja randig i de gröna, gula och röda färgerna i Rastafari-flaggan; bredaxlad skrädderi byggt för att hedra sin far. "Jag tänker, jag är ghanesisk - hur gör man en afrikansk kostym?"
Det var mer. Ett av de medföljande dokumenten som kom med showen hette "Upcycling Ideology", som beskriver förklaringen bakom den välbekanta öppningspassagen. Vissa av bitarna, visar det sig, var gjorda av återvunnet överlagertyg. Andra "uppcyklades från återvunna idéer" eller "upprepningar från föregående säsong." Karantänspausen hade gett Abloh "tid att ifrågasätta modets status quo. Jag måste vara mycket mer eftertänksam om människans förhållande till jorden. Jag bestämde mig för att det läggs så mycket på "det nya" inom mode. Jag säger till min konsument att värdet inte försämras med tiden."
Om det fanns en övergripande princip så var det säkert innebörden av värderingar – i kulturen, i det som har betydelse för hur man agerar i en ledarposition i samhället. Halvvägs genom showen dök en skärm upp i sidan av en container för att avslöja en filmad föreställning av Lauryn Hill, en sällsynt kupp som är baserad, som Abloh meddelade i en videofinal, i ett samarbete med MLH Foundation, "för att gynna Black företag som drabbats av covid-19 och andra svårigheter."
Vad har detta att göra med uppvisningen av lyxmode? För Virgil Abloh har tiden kommit då användningen av kraften från hans plattform har ersatt det. "Mode hålls för att göra något nu som inte bara är en projicering av kläder", avslutade han i sitt samtal från Chicago. "Det finns ett ansvar att visa en väg framåt."
Regisserad av @virgilabloh
Director of Animation: Reggie Know (@fashionfigureinc)
Musikmusik av The SA-RA Creative Partners™️ @saracreativepartnersinfo (@tazarnold, @shafiqhusayn & @ommaskeith)
Medverkande: Gary Bartz @bartzoyo
Musikalisk regi av @_benjib & @virgilabloh
Voice over: @tierrawhack & @buddy