Раніше цього року Фонд Роберта Мепплторпа зв'язався з Рафом Сімонсом. Вони запитали, чи не хотів би він попрацювати з ними над чимось. Він сказав так. Це скорочена версія історії колекції, яку він представив на Pitti Immagine Uomo, яка ідеально поєднується з дуетом виставок Мепплторпа в LACMA і Музеї Гетті, а також документальним фільмом HBO з підзаголовком «Подивіться на картинки». Це був слушний час. А Сімонс — фанат Мепплторпа, тож це був правильний виконавець. «Для мене була честь», — сказав Сімонс після свого шоу, його голос вібрував від емоцій. Тому він відклав ідею, над якою працював над колекцією (він не розкривав, що це таке; за його словами, вона може з’явитися на пізнішій виставці) і розпочав свою останню співпрацю з художником.
Зазвичай, коли Сімонс працює з художником, він підходить до них. Цього разу динаміка дещо змінилася. Щедрість пропозиції Фонду Мепплторпа відображається у щедрості інтерпретації Саймонса: на весняному шоу Саймонса 2017 року немає жодного вбрання, на якому не було б фотографічного відбитка Мепплторпа. Його кучеряві моделі-чоловіки, у спокусливо підібраних шкіряних байкерських кепках, часто мали разючу схожість із самим фотографом, хоча Сімонс стверджував, що, а не двійники художника, «кожний хлопчик є уособленням роботи». Кожен міг би бути ситтером Мепплторпа. На обкладинці її альбому «Коні» на сорочках, що крутилися, були відтінки відомої музи Мепплторпа Патті Сміт. Роберт Шерман, модель, чия алопеція зробила його шкіру приблизно мармуровою на його численних портретах, знятих Мепплторпом, також відвідав шоу. Саймонсу довелося узгодити права третіх сторін з усіма наглядачами, перш ніж відтворювати їхні зображення. Це розпочало діалог, який призвів до занурення Саймонса в роботу Мепплторпа.
При цьому артист багато сидів сам за себе. Мепплторп був захоплюючим персонажем, а мистецтво невіддільне від людини. «Якщо ви думаєте про роботу, то це так багато про нього», — сказав Сімонс, і, справді, це було так багато про одяг, який він носив. Під час подорожі сексуального самопізнання багато з перших фотографій Мепплторпа були автопортретами на полароїді, сплетеними в шкіряне спорядження, перевіряючи межі задоволення та болю. Пізніше він задокументував власні сексуальні фетиші; шкіряна сцена та БДСМ переважно. Одяг був життєво важливим компонентом: у якийсь момент Мепплторп почав розтягувати свою власну (зношену) нижню білизну на дерев’яні рами, щоб сформувати нетрадиційні скульптури; пізніше він одягнув себе в чорну шкіру.
Сімонс все це знає. Звідси той факт, що його шана Мепплторпу була настільки повною, такою пристрасною і правдивою. Витонченість численних посилань Саймонса надала шоу глибини — його палітру чорного; білий; відтінки малинового, рожевого та фіолетового кольору з м’ясом із синяками; і бордовий колір згорнутої крові; шкіряні комбінезони, що виблискують металевими пряжками. Саймонс провів два півдня, перебираючи архіви контактних листів Мепплторпа. Він боровся з англійською термінологією, щоб описати їх: він назвав їх «карти», що є набагато більш цікавим і викликаючим поняттям, якщо застосовувати його до пошуків Саймонса, щоб знайти нову територію для Мепплторпа, щоб він відчував себе актуальним і захоплюючим для нового покоління. . Ось якою він бачив свою роль.
Я теж фанат Мепплторпа. Я не міг не поєднати це шоу із захопленням Мепплторпа рамками, надавши його образам тривимірного елемента, скульптурної якості, обрамляючи та матуючи в плюшевому оксамиті та екзотичному дереві, прикріплюючи зображення до об’єктів. Робить його фотографії більше, ніж може здатися на перший погляд. Саймонс обрамив зображення Мепплторпа тканиною, але потім обрамив їх на тілі: зображення, надруковане на накидці, скажімо, увінчане шторами лацканів піджака, або розкрите на футболці під вільно задрапірованим светром. Саймонс тяжів до сексуалізованих образів квітів Мепплторпа, його ідеалізованих портретів відомих сюжетів, як-от Деббі Гаррі, уражених короною світла, і художників, якими Саймонс також поділяє захоплення, як-от Еліс Ніл, знятих приблизно за тиждень до її смерті в Надзвичайний портрет 1984 року. Секс також був там; Саймонс наполягав на цьому. Пуховик незабутньо повернувся, відкриваючи образ ерегованого фалоса.
Він також використав фразу «кураторство», щоб описати це шоу: «Я хотів підійти до нього як до музейної вистави чи вистави в галереї. Що робилося дуже часто, коли справа доходить до роботи Мепплторпа. Це зробила Сінді Шерман, це зробив Девід Хокні. Але завжди в галереї». Саймонс нахмурився. «Я дизайнер одягу. Я думав, що найбільшим викликом буде зробити це у своєму власному оточенні».
Кураторський аспект створив захоплюючу ідею, особливо в часи, коли так багато дизайнерів вибирають і посилаються без належної уваги — і коли так багато людей кидають дієслово «curate». Про характер Саймонса — шанобливого, тихого, інтелектуально здорового — показує те, що він бачив цю колекцію не як свої творіння з образами Мепплторпа, а як співпрацю, схожу на виставу в галереї, де його роль, принаймні частково, була найкращою продемонструвати надані йому роботи. Але це було також використання цих творів, щоб розповісти нову, захоплюючу та провокаційну історію. Щоб показати нам щось нове з добре відомих і багато бачених архівів Мепплторпа. Що він, безсумнівно, і зробив.