Đầu năm nay, Robert Mapplethorpe Foundation đã liên hệ với Raf Simons. Họ hỏi liệu anh ấy có muốn làm việc với họ về điều gì đó không. Anh ây noi co. Đó là phiên bản viết tắt của câu chuyện đằng sau bộ sưu tập mà anh ấy trình bày tại Pitti Immagine Uomo, kết hợp hoàn hảo với bộ đôi triển lãm Mapplethorpe tại LACMA và Bảo tàng Getty, và phim tài liệu HBO có phụ đề Look at the Pictures. Đó là thời điểm thích hợp. Và Simons là một người hâm mộ Mapplethorpe, vì vậy đó là một nghệ sĩ phù hợp. “Tôi rất vinh dự,” Simons nói sau buổi biểu diễn của mình, giọng nói của anh ấy rung lên vì xúc động. Do đó, anh ấy gác lại ý tưởng đang thực hiện cho một bộ sưu tập (anh ấy sẽ không tiết lộ nó là gì; anh ấy nói có thể sẽ ra mắt trong một buổi trình diễn sau) và bắt đầu sự hợp tác nghệ sĩ mới nhất của mình.
Thông thường, khi Simons làm việc với một nghệ sĩ, anh ấy sẽ tiếp cận họ. Lần này, động lực đã có phần thay đổi. Sự hào phóng trong lời đề nghị của Quỹ Mapplethorpe được phản ánh qua sự hào phóng trong cách diễn giải của Simons: Không có bộ trang phục nào trong chương trình Simons’s Spring 2017 không có bản in ảnh của Mapplethorpe. Những người mẫu nam có mái tóc xoăn của anh ấy, với chiếc mũ lưỡi trai da xéo quyến rũ, thường có nét giống với chính nhiếp ảnh gia - mặc dù Simons đã nói rằng, thay vì những người làm nghề nghệ sĩ, “mỗi chàng trai đều là đại diện cho một tác phẩm”. Mỗi người có thể là một người trông nom Mapplethorpe. Những chiếc áo sơ mi cuồn cuộn có sắc thái của nàng thơ nổi tiếng Patti Smith của Mapplethorpe trên bìa album Horses của cô ấy. Robert Sherman, một người mẫu bị chứng rụng tóc khiến làn da của anh ấy gần giống đá cẩm thạch trong nhiều bức chân dung do Mapplethorpe chụp, cũng tham dự buổi biểu diễn. Simons đã phải xóa các quyền của bên thứ ba với tất cả những người trông nom trước khi sao chép hình ảnh của họ. Nó bắt đầu một cuộc đối thoại dẫn đến việc Simons đắm chìm trong công việc của Mapplethorpe.
Nói như vậy, người nghệ sĩ đã ngồi cho mình rất nhiều. Mapplethorpe là một nhân vật hấp dẫn, và nghệ thuật không thể tách rời khỏi người đàn ông. Simons nói: “Nếu bạn nghĩ về tác phẩm, thì điều đó nói rất nhiều về anh ấy, và quả thực, điều đó nói rất nhiều về bộ quần áo anh ấy mặc. Trên hành trình khám phá bản thân về tình dục, nhiều bức ảnh đầu tiên của Mapplethorpe là những bức chân dung tự họa của Polaroid, được trang bị trong bộ đồ da, thử nghiệm giới hạn của khoái cảm và đau đớn. Sau đó, anh ta ghi lại những cơn cuồng dâm của chính mình; cảnh da và BDSM là chủ yếu. Quần áo là một thành phần quan trọng: Tại một thời điểm, Mapplethorpe bắt đầu kéo quần áo lót (đã mặc) của chính mình qua khung gỗ để tạo thành những tác phẩm điêu khắc độc đáo; sau đó, anh ta bọc mình bằng da đen.
Simons biết tất cả những điều đó. Do đó, thực tế sự tôn kính của anh ấy đối với Mapplethorpe cảm thấy rất tròn trịa, rất nồng nàn và chân thực. Sự tinh tế trong nhiều tài liệu tham khảo của Simons đã mang lại chiều sâu cho chương trình — bảng màu đen của anh ấy; trắng; da thịt bầm có màu đỏ thẫm, hồng và tím; và màu đỏ tía của máu đông lại; những tấm da sáng lấp lánh với những chiếc khóa kim loại. Simons đã dành hai buổi chiều để lướt qua kho lưu trữ Mapplethorpe các bảng liên hệ. Anh ấy đã vật lộn với thuật ngữ tiếng Anh để mô tả những thứ đó: Anh ấy gọi chúng là “bản đồ”, một khái niệm thú vị và gợi nhiều hơn nhiều khi áp dụng cho cuộc tìm kiếm của Simons, để tìm ra lãnh thổ mới cho Mapplethorpe, khiến anh ấy cảm thấy phù hợp và thú vị với một thế hệ mới . Đó là những gì anh ấy thấy vai trò của mình.
Tôi cũng là một người hâm mộ Mapplethorpe. Tôi không thể không liên minh chương trình này với niềm đam mê của Mapplethorpe với khung hình, bằng cách mang lại cho hình ảnh của anh ấy yếu tố ba chiều, chất lượng điêu khắc bằng cách đóng khung và phủ bóng bằng nhung sang trọng và gỗ kỳ lạ, gắn hình ảnh vào các đồ vật. Làm cho những bức ảnh của anh ấy nhiều hơn những gì chúng có thể xuất hiện lần đầu. Simons đã đóng khung hình ảnh của Mapplethorpe bằng vải, nhưng sau đó tiếp tục đóng khung chúng trên cơ thể: một hình ảnh được in trên tấm bìa cứng, chẳng hạn, được che phủ bởi rèm của ve áo khoác hoặc để lộ trên áo phông dưới áo len buông thõng. Simons bị thu hút bởi những hình ảnh hoa được giới tính hóa của Mapplethorpe, những bức chân dung được lý tưởng hóa của anh ấy về những đối tượng nổi tiếng như Debbie Harry, bị thu hút trong ánh sáng và những nghệ sĩ mà Simons cũng rất ngưỡng mộ, như Alice Neel, đã chụp một tuần hoặc lâu hơn trước khi cô qua đời trong một 1984 chân dung phi thường. Tình dục cũng ở đó; Simons đã khăng khăng về điều đó. Một chiếc áo khoác được nhồi bông xuống đáng nhớ đã quay lại để lộ ra hình ảnh một con dương vật đang cương cứng.
Anh ấy cũng sử dụng cụm từ “giám tuyển” để mô tả buổi biểu diễn này: “Tôi muốn tiếp cận nó như một buổi trình diễn trong bảo tàng hoặc một buổi triển lãm ở phòng trưng bày. Điều này đã được thực hiện rất thường xuyên khi nói đến công việc của Mapplethorpe. Cindy Sherman đã làm được, David Hockney đã làm được. Nhưng luôn luôn ở trong một phòng trưng bày. ” Simons cau mày. "Tôi là một nhà thiết kế thời trang. Tôi đã nghĩ rằng thử thách lớn nhất sẽ là làm điều đó trong môi trường của chính mình. ”
Khía cạnh giám tuyển đã tạo nên một khái niệm hấp dẫn, đặc biệt là trong thời điểm mà có quá nhiều nhà thiết kế thích hợp và tham khảo mà không có tín nhiệm — và khi có quá nhiều người xoay quanh động từ “giám tuyển”. Đó là dấu hiệu cho thấy bản chất của Simons — tôn trọng, trầm lặng, giàu trí tuệ — rằng anh ấy xem bộ sưu tập này không phải là những sáng tạo của anh ấy với hình ảnh của Mapplethorpe, mà là sự hợp tác giống như một buổi triển lãm tranh, nơi mà vai trò của anh ấy, ít nhất là một phần, là tốt nhất trưng bày các tác phẩm mà anh ấy được tặng. Nhưng nó cũng là để sử dụng những tác phẩm đó để kể một câu chuyện mới, thú vị và khiêu khích. Để cho chúng ta thấy điều gì đó mới mẻ từ kho lưu trữ của Mapplethorpe nổi tiếng và được nhiều người xem. Điều mà anh ấy chắc chắn đã làm.