DE GROTE REUNIE
FOTOGRAFIE BRUCE WEBER
MODE DEBORA WATSONTEKST KATHARINE K. ZARRELLA
VIJF VAN VMAN'S BAANBREKENDE MANNELIJKE SUPERMODELLEN SAMENKOMEN VOOR EEN DAG VAN VRIENDEN, FOTO'S EN PLEZIER
Stel je dit voor: vijf van de beste mannelijke modellen van de mode, zes golden retrievers, een barbecue, een ijskoud zwembad en Bruce Weber die wegklikt met zijn camera. Dit was de scène die het begin was van de nieuwste poging van de fotograaf voor VMAN.
"'Volbloeden' is een perfecte naam voor deze vijf heren", zegt Weber van de modellen Brad Kroenig, Andres Velencoso, Tyson Ballou, Jake Davies en RJ Rogenski. "Ze hebben al die slankheid die Derby-winnaars hebben en ze hebben al die kracht die de ruiterspringpaarden van de Britse koninklijke familie hebben, die hoog over de hekken vliegen."
Gedurende een periode van 15 jaar heeft dit kwintet van Adonises - die ongetwijfeld Zoolander en Hansel een run voor hun geld zouden geven op de catwalk en daarbuiten - voor iedereen geposeerd, van Mert en Marcus tot Mario Testino; fronted campagnes voor onder meer Abercrombie & Fitch (de shoots waarvoor Brad en Tyson Weber introduceerden) en Chanel; stampte de landingsbanen in Parijs, Milaan en daarbuiten; en domineerde de pagina's van elk denkbaar mannenmodeblad. Het zijn onbreekbare schoonheden en volmaakte professionals, en ze zijn allemaal een integraal onderdeel geweest van de formulering van de VMAN-geest en esthetiek.
Brad behandelde het eerste nummer van VMAN. Het was 2003 en hij poseerde voor Inez & Vinoodh met niets anders dan glinsterende zwarte oogmake-up geïnspireerd door een motorbende uit de jaren 70. Zijn werk aan die eerste editie bracht hem ertoe Karl Lagerfeld te ontmoeten, voor wie hij nu een muze is. Andres verscheen in datzelfde nummer, smeulend in een Helmut Lang-pak en stropdas, net als RJ, die drie verschillende manieren demonstreerde om het perfecte F/W '03-jack te dragen. Tyson voegde zich bij het feest in VMAN 2, neergeschoten door Sølve Sundsbø naast Brad. Ondertussen maakte Jake zijn VMAN-debuut in 2005 toen we hem in ons vierde nummer noemden als lid van het "New Model Army". Sindsdien maken ze allemaal deel uit van de familie.
Hoewel Weber naar dit gewas verwijst als volbloeden, zou 'supermodellen' ook een toepasselijke beschrijving zijn. Misschien is dat de reden waarom Weber zijn onvergetelijke beeld uit 2008 van Kate Moss, Daria Werbowy en Lara Stone in bed met deze vijf gezichten opnieuw heeft gemaakt. "Het is nog nooit eerder gedaan vanuit het perspectief van een man", zegt RJ, "en er was het gevoel dat er iets groots aan de hand was."
Er is natuurlijk een reden dat Weber dit verhaal 'The Grand Reunion' noemde. Modellen komen en gaan seizoen na seizoen, maar deze vijf werken al meer dan tien jaar zij aan zij. “Er zijn niet veel mannelijke modellen die kunnen zeggen dat ze 15 jaar lang model hebben gestaan. Het is een zeldzaam iets en we hebben allemaal een groot wederzijds respect voor elkaars carrière", zegt Brad. Jake is het daarmee eens en merkt op dat "de overgrote meerderheid van de jongens met wie ik begon, er gewoon niet meer zijn, dus het is geweldig om te kunnen werken met jongens die je kent en die je door de jaren heen bij verschillende gelegenheden over de hele wereld hebt gezien." Tyson geeft toe dat de shoot helemaal niet als werk voelde. "Het was alsof je naar het zwembadfeest van een vriend ging - rondhangen in de zon, zwemmen en spelen met de honden. Deze jongens en ik kruisen elkaar maar af en toe, maar het is altijd alsof er geen tijd is verstreken.”
Misschien wel, maar de tijd is verstreken sinds deze mannen hun carrière begonnen, en de industrie is veranderd. "Er zijn nu veel meer beroemdheden en atleten om mee te concurreren", biedt Brad aan. Om nog maar te zwijgen van de uitvinding van het door sociale media voortgebrachte Instamodel. RJ wijst erop dat “vandaag de dag alles digitaal is. Je hebt 15 mensen rond een scherm en elk van hen heeft een mening. Het haalt de intimiteit weg als je een fotoshoot doet met een fotograaf die een speciaal moment probeert vast te leggen." André is het daarmee eens. “Tegenwoordig kun je op de computer een stukje van het scherm bekijken, maar Bruce is een meester. Hij was aan het filmen, en dat was best leuk.”
Het is duidelijk dat de modellen een diepe bewondering hebben voor Weber, zijn proces en zijn nalatenschap. Het is niet verwonderlijk dat het gevoel wederzijds is. "Ze voor mij fotograferen was alsof ik naar een schoolreünie ging en weer mensen zag die ik aanbid", zegt Weber. "Ik ben heel blij om te zeggen dat ze me trots maken."
EXTRA KREDIETEN
HAAR THOM PRIANO BIJ GARREN NEW YORK VOOR R+CO VERZORGING REGINE THORRE MODELLEN JAKE DAVIES EN ANDRES VELENCOSO (FORD), BRAD KROENIG, RJ ROGENSKI, TYSON BALLOU (IMG) PRODUCTIE DAWN BOLLER (LITTLE BEAR INC.), FOTO'S DAVIES ASSISTURAT LAUTRIM, SEAN JACKSON, RYAN BRINKMAN, JORDAN MILLINGTON STIJLIST-ASSISTENT CAROLINE SHIN EN HALLE CHAPMAN TYLER KLEERMAKER LARS NORD MAKE-UP-ASSISTENT MARLENE CASTRO HAARASSISTENT LP GIARDINO PRODUCTIE-ASSISTENT DORRYO REMON MCNERCATNOR REMON MCNERCATN
bron: VMAN